漢五年十二月，漢王劉邦率領大軍，將西楚霸王項羽圍困在垓下。當天夜裏，項羽帶着僅剩的八百餘人，向南面突圍而去，準備保存實力，東山再起，史稱垓下之圍。
當時劉邦大將韓信，料到項羽突圍之後必走烏江，於是就命人快馬搶在項羽之前到達烏江口，並且在烏江口的一棵大樹上用蜂蜜寫下七個字：“立逼霸王烏江死。”
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樹下的螞蟻們聞到蜂蜜的甜味，紛涌着爬到樹上去吃，蜂蜜上充滿了螞蟻。當項羽帶領部下來到烏江口，準備渡江之時，突然發現樹上有字，就走近一看究竟。
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但見樹上螞蟻排成的字正是“立逼霸王烏江死。”項羽心中大駭，以爲是天意要他死於此處。就對部下說：“連孽蟲都讓我死，可見這是天意。”說完，拔劍自刎而死。
項王死之後，頭顱被漢軍王翳砍下，肢體也被其他四人分屍，全部拿到劉邦處邀功，五人後來都被封侯。
西楚霸王項羽，本來命不該絕，奈何韓信假借天意，逼死英雄。而韓信自己也因爲壞事做的太多，最後被劉邦所殺，不得善終。
