崇禎時期雖然是明朝末年，卻與世界第一海上強國爆發過一次大規模的戰爭，這一仗，打得西方強國賠償、進貢，大明王朝最後的雷霆之怒，爲中國換來了200年的太平。
17世紀時，中國處於明朝末期，這時候的大明王朝依然是世界第一帝國。與此同時，西方的荷蘭逐漸強大起來，組建了一支龐大的遠洋艦隊，船舶總噸位相當於英國、法國、西班牙、葡萄牙四國之和，是大洋上的海上馬車伕，荷蘭被稱爲海上第一強國。
明朝的海禁令讓荷蘭在中國海域的貿易陷入困境，一個是傳統的帝國，一個是崛起的強國，爲了利益，雙方的戰爭就這樣開始了。荷蘭是海上強國，是戰爭的發起方，雖然在永樂年間，明朝有一支稱霸世界的海軍，可惜到崇禎時期，海軍的實力已經退步了。
與西方相比，明朝海軍的裝備處於明顯劣勢。一是戰船明顯小於荷蘭，二是火炮性能不如荷蘭海軍，明軍射程一般只有3公里，荷蘭可達6公里。公元1633年7月5日，13艘荷蘭戰船突然向南澳發起進攻，激戰中，明軍把總受重傷，17名將士陣亡，而荷蘭也有相當傷亡，不得不撤退。
7月11日，荷蘭戰艦又偷襲廈門，因爲南澳的戰事還沒傳來，主將鄭芝龍又在外剿匪，所以廈門一役損失慘重。荷蘭人燒燬和擊沉了15艘中國戰艦，登岸掠奪後封鎖廈門灣，強迫附近的村莊向荷蘭人進貢豬牛等物，並威脅中國開放貿易。
廈門之戰中鄭芝龍損失慘重，人馬船隻都是個人的，除了明朝官方給的補償之外，鄭芝龍發動了江湖令。用私人金庫對手下發出賞格：參戰者每人給銀二兩，若戰事延長，額外增給五兩，每隻火船16人，若燒了荷蘭船，給銀二百兩(16人分)，一個荷蘭人頭給銀五十兩。
10月22日晚，兩軍集結，對峙在荷蘭海軍佔據的金門島南部。明朝有150艘船(其中50艘爲戰船，100艘是鄭芝龍的火船)，荷蘭有63艘戰船，其中50艘是海盜劉香的戰船，這場戰爭地點在料羅灣，史書上稱爲“料羅灣大戰”。
當時正是東風，明軍戰艦奮勇衝向敵船，快要接近時，明軍將事先裝滿易燃物的100艘小船，順着大風駛向荷蘭戰船，然後明軍主力從後面掩殺，這一幕猶如三國時期的火燒赤壁。荷蘭指揮官雖然在歐洲戰場上見識過火船，但從未見過如此數量的“火海戰術”。
荷蘭方面損失慘重，不得不撤退，轉戰附近的青港、荊嶼、石灣，並且大肆搶掠。明軍繼續追擊，經過八天八夜，荷蘭海軍終於承認失敗。戰後，荷蘭海軍艦隊司令普特曼斯辭職，明朝控制了從日本到南海的全部東亞制海權，並且航行在東亞地區的所有船隻，都得購買明朝核發的通行證，否則明朝海軍有權予以攔截並攻擊。
海戰之後，荷蘭賠償了明朝的戰爭損失，並且每年必須繳納12萬法郎，荷蘭商船才能在明朝允許的水域航行。料羅灣之戰，清朝的史書記載較少，可能是因爲鄭芝龍的緣故。但是經此一戰，一舉樹立了中國的國際形象，也讓西方國家200年內不敢大舉侵犯中國海域。
