初三到高中時，課程中有一門化學，經常搗鼓一些小實驗，特別有趣。做化學實驗常常會要對一些材料進行稱重，稱重工具是天平。化學中的天平屬於現代天平，是由西方發明並傳入中國的，據說埃及在3500多年前就已經使用天平;而中國的天平叫衡器。
所謂衡，就是衡量、稱量的意思，也就是秤(稱)，早在西周時期就已經使用，當時還有爰、勻、鎰、石等重量單位，有些至今都不知道怎麼換算。
稱重，是中國古代天平最重要也是最常用的功能。但這並不意味着，天平只能用來稱重，聰明的先人們還用來測量空氣溼度。
怎麼做的呢?
當時的天平和砝碼的製造技術已經相當精密，以竹片做橫樑，絲線爲提紐，兩端葛懸一銅盤。不過，由於天平很小，所以一般只用于衡量小物件。這對測量空氣溼度並不影響。
《史記》有說到：即把等重量的土炭、羽毛分別放置在天平的兩端，然後把這種天平放在無風的環境中，這樣就可以通過天平的平衡性來觀測空氣溼度。但沒有說具體方法，而劉安在《淮南子》中則有說明。
其原理是：羽毛乾燥不吸水，而炭吸水性極好。如果空氣乾燥，那麼這種天平會一直保持平衡;如果空氣溼潤，那麼炭就會吸收空氣中的水分，從而加重重量，於是天平不再平衡。
當然了，測量溼度的材料有很多，只要一種乾燥，另一種吸水性極好。除了炭和羽毛之外，鐵和石灰也行，鐵不吸水，而石灰吸水性極好。
這種天平式空氣乾溼計，比西方國家的乾溼計早了1600年。
其實，古人沒有空氣清新劑，更沒有加溼器等，測量空氣溼度並非爲了皮膚溼潤，而是用來測量天氣。
衆所周知，中國是農業大國，爲了莊稼能有個好收成可謂說是操碎了心。我們的歷法、二十四節氣甚至許多民諺、農諺都是爲了種地而總結髮明的。這種天平既然能測量空氣溼度，自然也能用來預測天氣。
西晉時代，張華首先把這種天平用來預報天氣，他在《感應類從志》上說：積灰知風，懸炭識雨。以榆木化灰聚置室中，天若將風，則灰皆飛揚也。秤土炭兩物，使輕重等，懸室中，天將雨，則炭重，天晴，則炭輕。
這就是說，如果有風，那麼榆木燒成的積灰就會被吹去，重量減少;如果有雨，炭吸水加重;如果天晴，炭蒸發水分減輕。
一件普通的稱重工具，先人們不但用來查看空氣溼度，還能通過溼度預測天氣情況，真是妙哉。
