琴操原系官宦大家閨秀，從小聰明伶俐，得到良好的教育，琴棋書畫、歌舞詩詞都有一定的造詣。13歲那年父親受宮廷牽誅，母親怒急身亡，家遭藉沒而爲杭州歌唱院藝人。不到三年，因其學習刻苦，加上天資陪穎，才華出衆，16歲那年改了北宋詩人秦觀《滿庭芳》詞而在杭紅極一時。後受到大詩人蘇東坡的賞識，引爲紅顏知己。
宋朝錢塘歌妓，姓氏不詳，大約在1074年出生，13歲時被抄家，做官的父親被打入大牢，自己被籍沒爲伎!抄家時她正在家中後院彈琴，那把心愛的琴也讓人給毀了!“琴操”二字原出自蔡邕所撰的《琴操》一書，以琴操爲名，可見琴操的才氣也絕非一般。琴操雖說是妓，但冰清玉潔，賣藝不賣身，紅極一時。
琴操的軼事甚多，包括與蘇東坡交往的種種趣聞。東坡的好友秦少游(1049—1100年)有首著名的詞《滿庭芳》：山抹微雲，天連衰草，畫角聲斷譙門。暫停徵棹，聊共飲離樽。多少蓬萊舊事，空回首煙靄紛紛。斜陽外，寒鴉數點，流水繞孤村。銷魂當此際，香囊暗解，羅帶輕分，漫贏得青樓薄倖名存。此去何時見也，襟袖上空有啼痕。傷情處，高城望斷，燈火已黃昏。
這首詞用的是門字韻，是寫給他所眷戀的某歌妓的，情意悱惻而寄託深遠，是宋詞中的傑作。有一天，西湖邊上有人閒唱這首《滿庭芳》，偶然唱錯了一個韻，把“畫角聲斷譙門”誤唱成“畫角聲斷斜陽”。剛好琴操聽到了，說：你唱錯了，是“譙門”，不是“斜陽”。此人戲曰：“你能改韻嗎?”琴操當即將這首詞改成陽字韻，成了面貌一新的詞：山抹微雲，天連衰草，畫角聲斷斜陽。暫停徵轡，聊共飲離觴。多少蓬萊舊侶，頻回首煙靄茫茫。孤村裏，寒煙萬點，流水繞紅牆。魂傷當此際，輕分羅帶，暗解香囊，漫贏得青樓薄倖名狂。此去何時見也?襟袖上空有餘香。傷心處，長城望斷，燈火已昏黃。經琴操這一改，換了不少文字，但仍能保持原詞的意境、風格，絲毫無損原詞的藝術成就，若非大手筆，豈能爲也!
琴操與蘇軾
有一天，兩隻遊船相撞，16歲的琴操與已到知命之年的蘇東坡相遇，便有了一段至今亦令人憤憤不平的不了情。當時蘇東坡是杭州知府，琴操是當時紅極一時的歌妓，琴操雖已被東坡贖身，但受到世俗和倫理的束縛，兩個有情人終不能結爲連理。琴操曾爲東坡撫琴一首，被東坡的好友佛印稱爲百年難得一聞。
宋人《泊宅編》中記載到蘇軾在杭州時，攜琴操遊西湖。
一日東坡戲曰：“予爲長老，汝試參禪。”琴操笑諾。
東坡曰：“何謂湖中景?”
答：“秋水共長天一色，落霞與孤鶩齊飛。”
又問：“何謂景中人?”
回答：“裙拖六幅湘江水，髫挽巫山一段雲。”
再問：“何謂人中意?”
答：“隨他楊學士，鱉殺鮑參軍。”
還問：“如此究竟如何?”琴操不答。
東坡曰：“門前冷落車馬稀，老大嫁作商人婦。”
東坡想勸說琴操從良，誰知一語驚醒夢中人。琴操雲：“謝學士，醒黃梁，世事升沉夢一場。奴也不願苦從良，奴也不願樂從良，從今唸佛往西方。”(《東坡筆記》)東坡爲之落藉。琴操削髮爲尼，於玲瓏山別院修行，這是大學士萬萬沒有想到的，一句笑侃，鑄成玲瓏山多了一位僧尼，長伴青燈沒幾年，聞道東坡貶至澹州(海南)，百感波涌、萬念俱灰，玉殞夢醒，紅顏薄命年僅二十四，東坡聞知大慟，流傳千年的故事。悲慼戚……
琴操出家後，前兩年蘇東坡、黃庭堅還有佛印和尚經常來玲瓏山，和她品琴論詩。早些年，這裏還挖出這三個人的石像。修行也許太孤寂了，讓一個少女，在古佛青燈之間漸漸老去，是何等的殘忍。這也是蘇東坡和琴操故事中，最令人遺憾的地方。但結局無法改變。詩人和歌妓的相識，是一段夙緣，蘇東坡一次次踏馬玲瓏山就是這一段情感覺的註釋，一直到兩年後的一天。兩年後，蘇東坡離任北上，看着詩人越來越遠的背影，琴操的心扉也漸漸關上了。任憑風吹裙椐，她的雙眸已經被淚水模糊了。琴操在進入玲瓏山八年後，聽到被朝廷勒令還俗的詩僧參寥帶來的消息，蘇東坡已被貶至南海中的瞻州，也就是現在的海南了。薄暮中的琴操茫然若失，不出數月，鬱鬱而終。時年不過二十四歲。垂暮之年的蘇東坡，聽人說起琴操的死訊，面壁而泣，說了一句話，翻譯成白話就是，我害了她。這句後流傳，沒有文獻記載的話，也符合後人理解中，一生風趣的北宋詩人蘇東坡的形象。蘇東坡最後一次見到琴操，是在他離開杭州前。那是個草長鶯飛的四月，蘇東坡策馬狂奔，他回首時有着憂傷的一瞥。這個眼神在琴操的心中銘刻了一生。而那一個裙裾飄飄，撫琴而歌的北宋少女琴操，她曼妙的手勢，和那空谷琴聲一樣，烙在詩人蘇東坡和後人的懷想中，就象那個民國情種郁達夫。
詩人蘇東坡，後來玲瓏山琴操修行處，重葬了這位紅顏知己，並自寫了一方墓碑。琴操墓到宋朝時，已淹沒在荒草之中，鄉人撿到東坡的題碑，就重修了一次。民國年間，詩人郁達夫尋訪時，又只剩下“一坡荒土，一塊粗碑”，上面刻着“琴操墓三個大字”了 。郁達夫所見的墓碑，已非東坡所書，而是明人重修的碑碣。十幾年前重修琴操墓，找到這塊已被當作鋪路石的殘碑。郁達夫見到的菜地裏。那塊記述東坡和琴操事的碑石，則蹤影全無了。
琴操在玲瓏山某尼姑庵研讀佛理，並將心得寫下，寄與杭州城中的蘇東坡。一位是出身低微卻極有天賦的才女，一位是天性浪漫、不拘小節的大詩人，成爲了知交。在宦海中幾經沉浮的蘇東坡，早已將人世看透，但卻衝不破世俗枷鎖，無法和心愛的人廝守，成爲一段令人唏噓的歲月悲歌。
宋人筆記中的琴操
宋人筆記《棗林雜俎》中寫到"琴操年少於東坡,和詩人有過一段忘年情"此書中的一筆帶過，在元代就被人寫成了戲曲加以傳唱，也就有了後來的《眉山秀》和《紅蓮債》!
琴操作爲一代才女，雖受到了當地父母官蘇東坡的寵愛，但終逃不了紅顏薄命的厄運，出家於玲瓏山，且有了“琴操參宗”的典故。
