丘吉爾在倫敦得知非洲的戰況進入僵持階段之後，下令駐紮在非洲的英國軍隊在昔蘭尼加展開自己的攻勢。他還爲此設想了一個大膽並且典型的“丘吉爾式”的計劃，在4月20日就爲戰鬥奠定了基礎性框架。在此期間，丘吉爾提議讓一艘正準備起航繞道“好望角”開赴蘇伊士運河的補給船隻改變路線，從直布羅陀海峽，穿越地中海德軍交叉火力網，直駛亞歷山大港。他天真地認爲，這樣可以縮短40天的航程，是一個很好的建議。殊不知，自1月初，英國船隊就不敢穿越地中海向北非運送給養了。因爲德國空軍已完全掌握了地中海的制空權。
丘吉爾
雖然丘吉爾知道隆美爾已得到了一個完整的德國坦克師的增援，但他仍認爲有必要冒一些風險。如果讓韋維爾能提前得到295輛坦克，那就有可能阻止德軍的行動，目前比較被動的戰鬥局面可能會很快地扭轉過來。
事實上，在代號爲“猛虎船隊”的運輸過程中，英軍只損失了一艘貨船。5月1日，船隊終於把238輛坦克送到了亞歷山大港。在到達之日，丘吉爾在給韋維爾的電報裏說：“看吧，現在已是拯救之時。”但韋維爾卻一點也樂觀不起來。因爲運來的坦克實在是讓人搖頭，這些坦克的制動箱被壓碎、履帶無法使用，更重要的是發動機沒有安裝濾塵器，而濾塵器在沙漠戰中是至關重要的。韋維爾不得不遺憾地給丘吉爾回電，在6月中旬之前展開行動是絕對不可能的。
丘吉爾收到電報之後非常失望。但是，5月15日，韋維爾在沒有動用新坦克的情況下，仍然發起了代號“簡明行動”的作戰計劃。這是一場旨在爲下一次大規模攻勢奪取攻擊陣地的小戰役。在W.H.E.高特准將的指揮下，英軍越過埃及—利比亞邊境，排出了三支攻擊縱隊，展開了進攻。英軍行軍神速，很快就攻克了卡普措和哈爾法亞隘口。哈爾法亞隘口不僅是通向利比亞高原的唯一關口，而且還控制着通往塞盧姆及以西各地的沿海公路。這一據點的取得，對於英軍來說是一大喜訊。此後，大軍繼續向西迪西則茲推進。
隆美爾也不示弱，於5月16日凌晨前幾個小時，發起了一場反擊戰，把英軍奪取的關隘再次奪了回來。結果韋維爾的“簡明行動”一無所獲，還使英軍損失了許多兵力。
丘吉爾意識到不能再讓隆美爾繼續鞏固他的防禦陣地，於是不斷督促韋維爾立即採取大規模攻勢，這使韋維爾心煩意亂。因爲他最近所面臨的問題可不止這一個。4月底，在希臘的英軍被趕了出來，這些軍隊都駐紮在克里特島，現在正受到德軍的威脅。此外，韋維爾還被捲入到敘利亞和伊拉克境內的衝突中去，這些國家親軸心國的傀儡政府正在積極地策劃反英活動。現在的韋維爾真可謂手忙腳亂，無所適從。
6月15日凌晨2時30分，韋維爾在丘吉爾的一再催促下，還是勉強展開了對昔蘭尼加的攻勢，代號爲“戰斧行動”。該計劃與“簡明行動”大同小異，只是規模要宏大一些罷了。
北非戰場
6月15日清晨6時許，駐紮在哈爾法亞隘口的德軍炮兵首先聽到了英軍坦克馬達的轟鳴聲。這些防禦者被英軍視爲“七日大兵”，因爲他們一次只能補充僅供一個星期使用的彈藥、食品和淡水，他們必須戰鬥到最後一發炮彈和最後一滴水爲止。該營營長是50歲的維爾赫姆·巴赫上尉，戰前，他是一名福音派新教會牧師，始終過着一種普通市民的生活。在這場戰鬥中，他那些忠誠不渝的部下尊稱他爲“哈爾法亞的牧師”。
