霞帔也叫做“霞披”或“披帛”，它的形狀像兩條彩練，上面印畫圖紋，穿着時把它繞過頸部，披掛在胸前，下垂一顆金玉墜子。曹麗芳老師介紹，霞帔大約起源於晉代，據《事林廣記·服飾類》記載：“晉永嘉中，制絳暈帔子，令王妃以下通服之。 ”隋唐以後，婦女們在各種場合，如勞動、娛樂或出行，都喜歡用披帛作爲裝飾，又因爲人們覺得這種服飾美如彩霞，所以稱它爲“霞帔”。白居易在《霓裳羽衣歌》中就有“虹裳霞帔步搖冠”的描寫：“虹裳霞帔步搖冠，鈿瓔累累佩珊珊。 ”從傳世的壁畫、陶俑來看，穿着這種服裝，裏面一定要穿內衣，不能單獨使用。
到了宋代，霞帔正式作爲貴族婦女的服飾，並隨其丈夫或兒子品級的高低，式樣各不相同，而且還有個硬性規定：非恩賜不得服，不是皇帝恩賜的人，不能穿着霞帔。《宋史·輿服志》所記：“常服，后妃，大袖、生色領，長裙，霞帔、玉墜子。”所謂“常服”並非指日常服裝，而是在國家大典之外的各種禮儀場合所應着的正式禮服。明代也沿襲了這一制度，霞帔被用作后妃、命婦們的服飾。曹麗芳老師介紹，命婦常服、禮服的霞帔，顏色、圖案都有具體的規定，從霞帔的紋樣上能反映出來她們品級的高低。福建南宋黃升墓中出土有宋代霞帔的實物，其形制是兩條繡滿花卉紋的細長帶，長帶尖角一端相連，形成“V”字形。穿用的方式，是將兩條長帶搭在肩頭，在頸後以線縫連，而尖角一端垂在身前，下墜一個金或玉的圓形“帔墜”作爲裝飾。這樣的霞帔是宋代內、外命婦常禮服的一部分。
明代的霞帔狹窄如巾帶，清代的霞帔則闊如背心，中間綴以補子，補子的紋樣一般都視其丈夫或兒子的品級而定，武官的妻子和母親不用獸紋而用鳥紋。這些補子的形狀，一般都是方形，到光緒中葉，曾出現過圓形補子，但是也僅限於漢族貴婦中間，並且很快又恢復了原狀。
引申作用
宋代“霞帔”也指后妃級別
從宋代開始，霞帔成了貴婦禮服的組成部分，也成了女性社會身份的一種標誌。由於制度規定霞帔“非恩賜不得服”，不用說民間女子了，就是皇帝后宮中的普通宮女也無權佩戴，不過，在宋代的宮廷中還是有人獲得了皇帝的恩寵，被賜以霞帔，於是就衍生出了“紅霞帔”和“紫霞帔”的后妃名號。
曹麗芳老師介紹，據《建炎以來系年要錄》記載，紹興九年，“後宮韓氏爲紅霞帔”。將韓氏泛稱以“後宮”，可見她本來只是一位普通宮女。再如宋人張擴《東窗集》中記有《紅霞帔馮十一、張真奴、陳翠奴、劉十娘、王惜奴等並轉典字，紅霞帔鮑倬兒、紫霞帔王受奴並轉掌字制》一則文字，實際上是皇帝所開具的“授任書”，把一批原爲“紅霞帔”、“紫霞帔”身份的宮人，提升爲“典字”、“掌字”。元代學者陶宗儀所編纂的《說郛》中記載說，在宮廷內命婦中，“典字”爲正八品，“掌字”爲正九品，在後妃、女官的正式編制當中屬於最低的兩級，而“紅霞帔”、“紫霞帔”根本連“品”都算不上。這樣說來，當時皇帝如果喜歡上了一位普通宮女，往往先給她一個紅霞帔或紫霞帔的名分，讓她與一般的宮女有所區別。如果這位宮女能夠繼續獲得皇帝的恩寵，纔有可能被封爲正式的嬪妃。
特殊含義
“紅霞帔”成後宮鬥爭標誌
那麼，當霞帔指代宮女級別的時候，爲什麼要用“紅霞帔”、“紫霞帔”來稱呼，而不用其他顏色呢?曹麗芳老師介紹說，據歷史學家推測，恐怕是因爲普通宮女在宮中沒有佩戴霞帔的權利，只有有幸受到皇帝恩寵的宮女，纔會被破格賜以紅霞帔或紫霞帔，標示其特殊身份。“那麼對於像上文中提到的陳翠奴、劉十娘這樣顯然出身於社會下層的女孩子，一襲霞帔，無疑就是一張入場券，讓她們得以進入爭奪后妃尊位的遊戲場。 ”
南宋高宗的妃子當中，就有一位劉氏入宮後從“紅霞帔”做起，一路升到淑妃。但這條道路也極其危險，一旦爭鬥失敗，迎來的命運就格外悲慘。據《續資治通鑑長編》記載，北宋哲宗晏駕未久，皇太后便下令廢黜一批哲宗身邊的妃嬪、宮人，其中有位韓氏女子，竟由正五品的才人直降爲“紅霞帔”，令她去守陵。“這位不幸的女子被扣上了一個最卑微的妃子名號，罰她去爲哲宗守陵，在陵園中埋沒一生。 ”在此，“紅霞帔”就成了一個暗算的手段，是受辱的標誌。
民間典故
民女救主 衆女子沾光穿霞帔
鳳冠霞帔自宋代以後就被規定爲有一定品級的命婦纔可以穿着佩戴，但它同時卻也是民間女子新婚時的傳統禮服。在服飾制度等級森嚴的古代社會，怎麼會允許民間女子在出嫁時可享受穿戴鳳冠霞帔的殊榮，讓姑娘們在出嫁時打扮得如此高貴，同皇上妃嬪們並起並坐，享受這至高無上的榮譽呢?曹麗芳老師介紹，這其中有一個感人的傳說。
相傳北宋末年，金兵南侵，擄走了帝王公孫，宋徽宗的兒子康王趙構倉皇逃出，直奔江南。到了西店境內的前金村時，忽見路邊有座破廟，廟前曬場的谷籮上坐着一位姑娘。姑娘見康王逃來，急中生智，叫他藏到谷籮裏，自己仍若無其事地坐在谷籮上面。當金兵追到問姑娘是否有人路過這裏時，她不慌不忙地用手一指說，他們向南邊逃去了。金兵信以爲真，便向南邊猛追而去。結果康王躲過了這場殺身之禍，他千恩萬謝，對面前這美麗機智的小女子也十分喜愛，便將身上帶着的一方紅帕贈給了她，告訴了她自己的身份，並說：“明年的今日定來娶你。到時你只須在嶺上揮動紅帕，我便可認得你。 ”
康王到杭州後登基，成了南宋的高宗皇帝后，如約前去迎娶姑娘，不料姑娘留戀民間自由自在的生活，又捨不得拋下父老鄉親，不願進宮。但是又怕皇命難違，便準備了許多的紅帕，叫各方姐妹是日都揮動着紅帕，使高宗無法辨認，只得作罷。但爲了報答救命之恩，宋高宗還是下了一道聖旨：“浙江女子盡封王! ”這可讓隨行的禮儀官發了愁，對皇帝說：“這都封王怎麼得了? ”高宗想了想道：“這有何難?讓她們出嫁時都穿戴上霞帔不就成了! ”從此姑娘們當新娘子時都披霞帔，穿上大紅袍，大紅裙，同時也沒有忘記將康王贈送的紅方巾往臉上一遮。這一習俗代代相襲直到如今，老幼知曉。
趣味閱讀
文學作品常寫鳳冠霞帔
霞帔和鳳冠“搭檔”在一起，不僅是古代女子的心頭之愛，更是文學家們樂於描寫的美好事物。曹麗芳老師介紹，除了上文提到的白居易《霓裳羽衣歌》中有對鳳冠霞帔的描寫之外，元代楊顯之創作的雜劇《瀟湘雨》中也寫到了鳳冠霞帔：“《瀟湘雨》是元代比較著名的雜劇，寫的是秀才崔甸士中舉做官後棄妻再娶，原配張翠鸞尋夫反被誣陷，受盡苦楚，最終夫婦和好的故事。這出雜劇共有四折，在第四折裏提到過鳳冠霞帔：‘解下了這金花八寶鳳冠兒，解下了這雲霞五彩帔肩兒，都送與張家小姐妝臺次，我甘心倒做了梅香聽使。 ’”明末馮夢龍編纂的《醒世恆言》中有一篇《張廷秀逃生救父》，裏面寫到“花燭之下，烏紗絳袍，鳳冠霞帔，好不氣象”。從這裏可以看出是一個結婚的場景，新娘的鳳冠霞帔和新郎的烏紗絳袍相得益彰，十分氣派。
而讀者們最熟悉的，恐怕就是《紅樓夢》了。第五回中，賈寶玉夢遊太虛幻境看到了金陵十二釵的判詞，李紈的那首“桃李春風結子完，到頭誰似一盆蘭。如冰水好空相妒，枉與他人作笑談”可謂家喻戶曉，畫着的那盆茂蘭，以及旁邊那位美人更是讓讀者印象深刻。畫面中的美人穿着的正是“鳳冠霞帔”。
慈禧以鳳冠霞帔取樂
清朝入關後，本着講究實用的原則對前朝服飾做了許多革新，原來裝飾繁瑣的貴族婦女所穿戴的鳳冠霞帔也儘量作了簡化，明朝以前的那種完整的鳳冠霞帔漸漸從北方人的着裝習俗中消失了，僅在南方女子婚慶時才穿戴，以至於連以奢華著稱的慈禧太后都沒有見過全套齊備的鳳冠霞帔。
曹麗芳老師介紹說，據樑溪坐觀老人的《清代野記》所載，光緒中期，四川有個官員的家屬繆氏因爲精於書法繪畫而得到慈禧的青睞，被“置之左右，朝夕不離”，成了慈禧的座上賓。慈禧六十大壽的前幾天，突然心血來潮，對繆氏說：“滿洲女人的盛裝打扮，你已經見過了，可是我還沒見過漢人的盛裝打扮是怎樣的。 ”繆氏答道：“漢人女子的盛裝，不過就是鳳冠霞帔罷了。 ”慈禧說：“那到我生日那天，你也要穿這樣的衣服來陪我見客人。 ”繆氏只得應承下來。到了慈禧生日的當天，繆氏果然身穿鳳冠霞帔來見慈禧。見了繆氏的打扮，慈禧一時樂不可支，認爲她像極了戲劇中的人物。在接受文武百官女眷的慶賀時，慈禧把繆氏也帶在身邊，而熟諳民間習俗的衆官員女眷，見繆氏竟然身着只有在舞臺上纔可以見到的鳳冠霞帔迎客，無不大笑失聲，氣氛也由此而變得非常喜慶。慈禧這一天的心情也是大好，賞賜無數。只不過，被當作笑料的繆氏就苦了，站在一旁陪客，即使遭人嘲笑也要強作歡顏。但事情傳開之後，許多朝官的母親和妻子，都非常羨慕繆氏，認爲這是慈禧眷愛優隆、天恩高厚的體現。
