林彪初入東北的時候，屬於是沒有任何指揮部的，儘管林彪自己攜帶電臺，但是由於來到東北的各個部隊都是山東，蘇北，還有晉察冀等地方的部隊，人數不算少，但是指揮不統一，各個縱隊，各個團之間沒系統的指揮班子，甚至有的部隊根本無人指揮，各自爲戰，林彪從山海關退到四平，國民黨緊跟着就進來了。
毛主席發電報，要化四平爲馬德里，毛主席要堅持堵住國民黨，最起碼能和國民黨在東北平起平坐，但是這些剛剛出關的部隊根本不是新一軍，新六軍的對手，一路向被逃跑。林彪也從常勝將軍變成爲逃跑將軍。不過林彪可不是簡單的逃跑，他在撤離到松花江以北之前，預先留下一部分主力去南滿發展部隊，建立根據地，和林彪所在的北滿遙相呼應。
之後國民黨爲了徹底殲滅林彪所部，先後率領軍隊進攻北滿，南滿四次，林彪也先後和國民黨交戰四次，被稱之爲三下江南四保臨江。具體方略就是，趁着國民黨人數在東北的不多，只有兩個軍，的時候，先與之交戰，使其沒有精力發展部隊，之後就可以與之拉平戰局。
國民黨能夠進攻的部隊也不過是3萬多人，剩下的部隊需要鎮守城池，林彪和這些國民黨部隊南拉北打，北拉南打，總之就是他們進攻任何一方，另一方就會抄襲他們的後路，國民黨被攪得損失了1萬多人。
林彪的部隊也傷亡了不少，人數也在萬人左右，這個時候的林彪部隊已經發展到了30萬人之多，每次出戰都帶領4個縱隊左右，人數十餘萬，一方面是練兵，一方面是消滅國民黨勢力，儘管每次只能殲滅差不多3000人的國民黨部隊，和關內的華東粟裕的戰役比起來根本算不上什麼。甚至有點勞民傷財，但是毛主席堅持認爲林彪此舉大有深意。
三個月後，國民黨再也沒有精力進攻東北林彪所部，這個時候林彪已經在東北站穩腳跟了，大面積的根據地發展起來，人民參軍熱情高漲，東北的大局朝着林彪預期方向發展，林彪坐擁40萬部隊想進攻哪個城市就打哪個，東北主動權徹底到了林彪手裏。爲帥着，不能計較一城一地得失，不計較一兵一馬的損失，帥者，應該看大局。
儘管四保臨江從戰果來看，根本不算什麼甚至我們的損失超過了國民黨，但是從長遠看，此舉大大的緩解了東北的局勢，此後東北林彪徹底佔據主動權。
