日耳曼民族大遷徙
考古學家及語言學家從北歐銅器時代文化的證據中推斷日耳曼民族的發源地應在斯堪的納維亞半島南部、日德蘭半島及德國北部。日耳曼民族在西元前五世紀時已經從他們的發源地向外擴展了。
剛開始靠近羅馬帝國邊境的日耳曼部族與羅馬帝國的接觸包括了貿易、移民，有些日耳曼人成了奴隸，有些日耳曼人則以個人或團體聯盟的方式加入羅馬帝國的軍隊，羅馬帝國也與一些日耳曼部族有過征戰。到了四世紀，羅馬帝國的軍隊其實常常是羅馬人指揮之下的日耳曼族軍隊，日耳曼人在羅馬軍隊裏的地位也逐漸重要起來。
四世紀末，中亞地區來的匈人向西移動，住在羅馬帝國邊境的日耳曼人爲求避難又再度大量涌入了羅馬帝國境內。五世紀時，移入羅馬帝國的日耳曼人在羅馬帝國境內建立了數個王國，如北非的汪達爾王國、伊比利亞半島的西哥特王國、高盧的法蘭克王國等等。
西羅馬帝國的滅亡
如前所述，四世紀起，日耳曼人在羅馬軍隊裏的地位日增。到了五世紀中，羅馬帝國的皇帝已經沒有權力了。456年到475年日耳曼人李希梅爾(Ricimer)統治意大利，這期間，在466年到476年之間的五位羅馬皇帝都只是他任意拔擢、罷黜的傀儡。繼裏西梅爾之後掌權的是奧多亞塞(Odoacer)(又譯奧多亞克)，他在476年罷黜了上述皇帝中的第五位皇帝，也就是西羅馬帝國的最後一位皇帝——羅慕路斯·奧古斯都盧斯(Romulus Augustulus)。至此，西羅馬帝國滅亡。
