思想家王夫之曾說：“國恆以弱喪，獨漢以強亡”，就是說不同於其他王朝，特別是跟那個軟弱無能的宋朝不同，東漢的滅亡是由於中央政府號令不行，導致內部嚴重的軍閥割據。
要知道，作爲一個集權國家，最怕的就是綱紀廢弛。漢王朝自創建到末期，長達190多年，雖說有外戚宦官的禍亂，後期又有黃巾暴亂，但基本還能維持。在經過十常侍之亂後，外戚何進被殺，盤踞多年的宦官集團也被剷除乾淨，朝中還有像盧植，王允，曹操等多位能臣，正是個圖治的好機。
可一個人的到來，徹底破壞了局面。成了壓垮東漢王朝的最後一根稻草。
這個人就是涼州人董卓，是草包何進執意招到京城洛陽的，董卓剛入京時還想做點好事。替以前無辜受禍的人犯了案，啓用了一批京城名士，但時間一長，本性便暴露無遺。
董卓乾的第一件壞事，便是廢了漢少帝，另立漢獻帝，很快又殺害了何皇后和漢少帝。廢立之事一出，立馬引起天下震動，地方各路豪強聯手討伐董卓，加上漢獻帝最初也不被地方政府承認，中央政府和地方武裝就此開始了互相征伐。
更壞的事，董卓率領的涼州兵大多是以往被降服的羌人。那個年代的羌人還沒有開化，不像中原漢人那樣講究禮儀廉恥，他們的特點就是野蠻殘暴，面對東漢正規軍只有捱打的份，可對普通的老百姓，就是另外一回事了。
這些羌兵到了當時世界上最繁華的都城洛陽，眼見無數金銀財寶和滿大街的美女，就像野豬進了菜園子，一發不可收拾。董卓跟羌兵本是一路貨色，不僅沒有約束，更多還是縱容。這些涼州兵大肆燒殺搶掠，姦淫婦女，處處都是“馬邊懸男頭，馬後載婦女”的慘劇，活生生把洛陽城變成了人間地獄。
再往後情況越來越糟糕。面對關東聯軍，董卓拿出一本不知道從哪裏來的，叫《石包讖》的預言書，強行開始遷都。這一遷都，涼州兵首先要乾的，便是把城內所有富豪集體處死，又開挖京城周邊的墓穴，將洛陽城周圍200裏範圍內肆虐的乾乾淨淨。
經過董卓這麼一折騰，東漢皇室臉面盡失，威信掃地，朝中能幹的大臣跑的跑，死的死，最後一點生存的希望也被澆滅，中央政府的政令再也沒人遵從，從此天下大亂，直到王朝滅亡。
