我們都知道清朝的康乾盛世，說的就是康熙和乾隆統治時期的情況了，而在康熙和乾隆中間的是雍正，由於雍正繼位的時候就已經44歲了，所以他一繼位，馬上就遇到一個問題，就是選誰爲他的繼承人的問題。雍正是通過九子奪嫡獲勝的，可見他不僅有才幹，有能力，也受到了康熙的認可，他對如何選擇繼承人深有體會，所以他選擇後繼之人的時候是十分慎重的。
雍正繼位之後，一共有十個兒子，但是這十個兒子中，要麼早夭，要麼還沒長大，能被選爲繼承人的其實只有三個皇子，分別是弘時，弘曆和弘晝。有傳說在雍正繼位後的第三年，他帶領着文武百官在天壇祭祖，當時所有的皇子，大臣都參加了，祭祀完之後，雍正就賞給弘曆一塊肥肉，這塊肉是祭祀用的，叫做胙肉，製作方法非常簡單，就是用白水煮了一下，沒放任何的調料，所以口感非常不好，一般人是不願意吃這種肉的，關鍵是它還難以下嚥。當時的弘曆只有十歲，人們都以爲他平時嬌生慣養，肯定吃不下去，沒想到他毫不猶豫就吃了進去，吃完還非常鎮定的離開了。
而這塊胙肉是十分有講究的，胙也就是阼[zuò]，意思是廟堂東邊的階梯，如果吃了胙肉，意思就是要登基了。所以很多人當時就把雍正給弘曆的這塊肥肉當作了一種考驗，讓弘曆當衆吃掉這塊肉，也只是表演給所有的皇子和大臣們看的，雍正已經下定決心要立弘曆爲太子了。自從康熙的九子奪嫡事件後，雍正已經進行祕密立儲了，雍正去世之後，大臣們從正大光明牌匾後面拿到的詔書就是，要立弘曆爲新的皇帝。
其實，關於這個白水煮肉和立弘曆爲儲君的故事，還有另外一種說法。有的人認爲，雍正早就要立弘曆爲太子了，讓他吃白肉只是一種向外界的隱晦宣佈。因爲當時可以被立爲儲君的三位皇子，弘時和弘晝都是放蕩不羈，行事魯莽的人，所以根本不予考慮立儲。而弘曆則看起來很老成，行事穩妥，非常有才華，據說五歲就能誦讀，所以這樣看弘曆也是最出衆的一個了。
還有一個原因是雍正的父親康熙，早就看好了這個孫子。弘曆十歲的時候，康熙第一次見到這個孫子，就發現他非常聰慧，與康熙對答如流，而且絲毫看不出來作爲一個小孩子的膽怯，相反當時弘時就顯得畏首畏尾，表現的很差勁。那時康熙還把弘曆接到自己身邊撫養了一段時間，親自教導他。所以有人說，康熙之所以在九子中選擇了雍正，有一多半的原因是他有個好兒子，康熙看好了弘曆很像年輕時的自己，打算讓弘曆做未來的君王，而要想讓弘曆做君王，那就得先讓他爹當皇帝。
其實在雍正繼位之後，就已經開始注重對乾隆的培養了，很早就爲他選擇了良師教導，後來還專程鍛鍊他的軍事才能，讓弘曆參與了處理準格爾叛亂和苗民起義等事情。雍正十三年，雍正駕崩。弘曆在繼承皇位後，回想起來那次的白水煮肉事件，就很感念父皇當年的良苦用心，也真正體會到他父皇對他的堅定託付。後來乾隆在每年祭祀的時候，還是會讓各位王公大臣們吃胙肉，一來是爲了讓大家都不忘本，二來也表達了祭祀的誠心。而乾隆也沒辜負他父皇所託，給後世留下了康乾盛世的美名。
