在《西遊記》第四十四回中孫悟空曾被稱爲‘大力王菩薩’，據《佛說出生一切如來法眼遍照大力明王經》稱，有一尊‘大力明王菩薩’，身穿虎皮衣，手持金剛棒，神通廣大，能降服龍王及一切魔王，並與須菩提尊者大有緣法。其形貌、本領、身份、故事、社會關係皆與孫悟空一般無二，而且孫悟空最初求道的老師就是須菩提祖師。《西遊記》最後，孫悟空被封爲‘鬥戰勝佛’。
但成書年代更早的元代《西遊記平話》卻這樣說：“玄奘法師往西天取經，路經此山，見此猴精壓在石縫，去其佛押出之，以爲徒弟，賜法名悟空，改號爲孫行者，與沙和尚及黑豬精朱八戒偕往。在路降妖去怪，救師脫難，皆是孫行者神通之力也。法師到西天，受經三藏東還，法師證果“梅檀佛如來”，孫行者證果‘大力王菩薩’。”
從中可以看出，早在明朝《西遊記》誕生之前的元朝平話《西遊記平話》中，就已經闡明孫悟空與須菩提有糾葛，而且這位須菩提就是佛陀十大弟子之一的須菩提尊者，吳承恩的《西遊記》是元朝平話的彙總，從孫悟空師從須菩提祖師可以看出，吳承恩就是吸收《西遊記平話》的內容，把佛教人物‘須菩提尊者’塑造成了道教人物‘須菩提祖師’。
須菩提，梵名Subhu^ti ，巴利名同。又稱蘇補底、須扶提、須浮帝、藪浮帝修、浮帝、須楓。意譯爲善業、善吉、善現、善實、善見、空生。乃佛陀十大弟子之一。原爲古代印度舍衛國婆羅門之子，智慧過人，然性惡劣，嗔恨熾盛，爲親友厭患，遂舍家入山林。山神導之詣佛所，佛陀爲說嗔恚之過患，師自悔責懺罪。後得須陀洹果，復證阿羅漢果。系佛陀弟子中最善解空理者，被譽爲‘解空第一’。於佛陀之說法會中，常任佛陀之當機衆，屢見於般若經典中。
另外，關於須菩提祖師的叫法理解上有爭議。原書說：那洞中有一個神仙，稱名須菩提祖師。應該是稱呼必須是：菩提祖師，因爲之後再沒有現過“須菩提祖師”這種叫法，都只出現菩提祖師，這是明朝時候的語言習慣，如：鴻蒙初闢原無姓，打破頑空須悟空，不能理解爲他叫須悟空。
