阿難陀是釋迦牟尼佛的十大弟子之一，是一位對佛經傳播起到舉足輕重的人物，也是一位很有名望的佛教人士。作爲釋迦牟尼的常隨侍者，不僅侍奉佛陀二十七年，而且充分發揮了他強聞博記的特長，凡是佛陀講過的佛經，多由他記憶整理傳世，現存佛教經典中，凡是以“如是我聞”四字作爲卷首語的，均系阿難陀親聽佛說而記錄下來，故有“多聞第一”之稱。
作爲佛陀的侍者，他從不媚上壓下，以勢欺人，而是主張強弱互濟，男女平等，竭力勸請釋迦牟尼接納婦女爲僧團成員，使佛教僧團擁有僧尼二衆。三是作爲釋迦牟尼的後繼領導人，保證了僧團的和睦友善，沒有出現大的事件和失誤。阿難尊者是佛陀十大弟子中最後一個證果的，其中很大原因是下面這個故事造成的：
阿難尊者在當時的僧團中年齡最輕，相貌非常端嚴，聰明而多聞，佛陀很喜歡他。一天乞食回來，佛陀到處也找不到阿難陀。羅睺羅尊者和其他的比丘都說沒有見過他。只有一個比丘報告，說他好像看見阿難陀在鄰近“不可接觸者”的村落中乞食。於是，佛陀便叫那比丘前去找他。那比丘找到阿難陀回來，但同時帶了兩母女到精舍見佛陀。那女兒的名字叫摩登伽。
佛陀細聽阿難陀這天遲迴精舍的原因。數星期前的一天，阿難陀乞食後回精舍的路上，突然感到口渴。他在“不可接觸者”村裏的一個井邊停下來。這時，他看見摩登伽女正把木桶放下井裏提水。她是一個可愛的女子。阿難陀向她請求一點水喝，但她拒絕了。她告訴阿難陀她是一個“不可接觸者”，因此怕給僧人供水時會污染他。
阿難陀對她說：“我很樂意接受你的水。請不要怕污染我。”摩登伽女便立刻給他供水。她覺得自己對這個英俊和藹，說話溫文的僧人很頃慕，對他充滿愛意。她徹夜難眠，滿腦子都是阿難陀。那天之後，摩登伽女每天都呆在井邊，等候着看他一眼。她說服母親請阿難陀回家吃飯。阿難陀接納了兩次邀請。但當他發覺這少女戀上了自己，便再沒有應邀了。
摩登伽女對他日思夜想。她逐漸消瘦。最後，她忍不住向母親傾訴她對阿難陀的愛意，並表示希望阿難陀還俗與她成親。她的母親呵責她這般愚昧，愛上一個僧人是沒可能有結果的。但摩登伽女堅持她寧死也不會放棄阿難陀，以期他會對女兒的熱情有所反應。她來自摩登伽族，對當地一些邪教藥物是有點認識的。
那天早上，摩登伽女在街上見到阿難陀，便央求他再到她家裏吃飯，說這將會是後的一次。阿難陀有信心自己可以對她們母女說教，使摩登伽女放棄對他的癡戀。但在喝下了藥的茶之前，他根本就沒有機會說教。當他感到雙腳麻軟，頭目眩暈的時候，才明白是怎麼一回事。他立刻運用呼吸來抗衡藥力。來找他的比丘發現阿難陀的時候，他正跏趺而坐。
佛陀慈和的問摩登伽女：“你很愛阿難陀比丘嗎?”摩登伽女回答：“我全心全意地愛他。”“你愛他什麼?是他的眼、鼻、還是口?”“我愛他的一切，他的眼、鼻、口、他的聲音、他走路的姿態。大師，我喜歡他的一切。”“除了他的眼、鼻、口、聲音、走路等，阿難陀救災有很多你未知道的美德。”“它們是什麼?”佛答：“他的愛心就是其中一樣了。你知道阿難陀比丘愛什麼嗎?”“我不知道他愛什麼。我只知道他不愛我。”
“你錯了。阿難陀比丘其實是愛你的，只不過不是你渴求的那種愛罷了。阿難陀愛解脫之道、自由、平和、喜悅。由於他對自由和解脫都有所體驗，阿難陀的臉上常常掛上笑容。他又愛所有的衆生。他希望將解脫之道帶給所有的人，使他們都能夠享受到自由、快樂與平和。摩登伽女，阿難陀的愛，是來自了解與解脫的。他這種愛不會像你那種愛，給你帶來痛苦和絕望。如果你是真的愛阿難陀的話，你便會明白他的愛，而且更會讓他繼續生活在他選擇的解脫之中。假如你也知道怎樣像阿難陀比丘般去愛，你便不會再痛苦和感到絕望了。你的痛苦和絕望都是來自你欲私佔阿阿難陀。這是一種自私的愛。”
摩登伽女望着佛陀說：“我怎樣纔可以像阿難陀那樣愛?”“摩登伽女，如果你愛阿難陀如愛一股爽朗的清風一樣，你自己也會變作一抹清風。你那時便可以把自己和別人的痛苦和壓力都一併消除。”摩登伽女高興不已，立即伏在地上向佛陀求受比丘尼戒。
這個故事還說明佛陀的愛，不是執着的偏愛。他沒有因爲愛阿難陀，而憎惡傷害阿難陀的摩登伽女，同時以極大的愛心讓摩登伽女持戒。
