衆所周知，中國歷史上真正的貴族僅僅出現在從東漢到南朝的這段時間內，等到隋朝建立科舉制度，開始以學問應試的方式選拔人才以後，以門閥制度爲根基的貴族算是徹底蹦潰了，而期間我國曆史上最爲出名的貴族就是東晉—王、謝、桓、庾這四大家族。也正是唐朝詩人劉禹錫所寫的《烏衣巷》：
朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。
那麼問題來了，爲什麼作爲當時可以左右東晉皇室司馬家的頂級門閥，其中王家和桓家都造過反，卻沒有成功。除去相對低調的庾家，謝家八萬私人武裝的北府兵可以抵抗前期百萬大軍，但是謝家並沒有取而代之，反倒是謝家的家奴“劉裕”最後起兵取東晉代之，成爲了南朝劉宋的開國皇帝?這一切是爲什麼呢?(由於篇幅過長，今天就先講講造反的王、桓二家故事)
王家：
談到東晉四大家族，我們首先要說的就是被稱爲“琅琊王氏”的王家，其權力巔峯爲中書監—王導。琅琊王氏的奠基人是西漢宣帝年間博士諫大夫王吉，隨後歷經數代，終成門閥。到了王導這代，恰逢五胡亂華，西晉滅亡，而王導早年便於當琅琊王的司馬睿交好，兩個人可謂是無話不談的好基友。
看着外族入侵，王導和自己堂弟王敦一面用自己的權威安撫北方羣臣，一面建議晉元帝司馬睿南渡聯絡南方士族，這才最終使得東晉建立，並渡過最爲困難的前期時光。也正是如此，作爲開國功臣的王導和王敦兩兄弟，一內一外，幾乎完全架空了司馬睿。當然，司馬睿自己也意識到這點，所以登基大典的時候甚至請王導同升御牀，非常明顯，連皇帝都說這天下是王家和司馬家一起的，可想王家當時的富貴。這就是著名的“王與馬，共天下”。
但正所謂帝王心術，跟你說“共天下”那是給你面子，可千萬別當真。所以司馬睿一邊提拔其他士族，一邊削減王家實力。公元322年，手握重兵的王敦以誅鎮北將軍劉隗爲名，起兵造反。按照一般的套路，王敦起兵謀反，朝中自然就有大臣叫司馬睿盡誅王家。可惜雖然司馬睿一直在削王家的權力，卻並沒有答應，而王導也非常識相的率領這宗族子弟二十多人在皇宮門外痛哭請罪。
其實司馬睿很明白，東晉內在王導，外在王敦，如果再逼迫王導怕是剛剛建立起的政權都要毀了。而對王導來說，“琅琊王氏”響噹噹的當世貴族，是先人多少積累換來的，絕不能把名聲毀在自己手裏，擔一個叛賊的千古罵名。於是司馬睿和王導各自給了一個臺階，王導就立馬親自掛帥前去勸阻王敦。可惜，這一切都不順利，王敦勢力越來越大。
太寧元年，也就是公元323年，此時晉元帝司馬睿已經駕崩，長子司馬紹即位，是爲晉明帝。很明顯，他老爸都沒啥權力，他自己更加了，這同時也給了王敦決定廢帝自立的機會。可惜王家註定只有爲相的命，沒有爲帝的命，王敦在這緊要關頭居然病倒了，並且病情越來越嚴重，在公元324年直接就去世了。失去主心骨的“王敦之亂”自然而然就這麼土崩瓦解。
而“琅琊王氏”經此之後，再無異心。以王導爲首的王家也依舊得到了新帝的器重，隨後出現了王羲之、王獻之等在中國歷史上足以稱爲“書聖之家”的王氏一族。
桓家
在東晉四大家族中，除了王家造過反以外，還有就是桓家。但是王家造反是完全失敗了，桓家卻可以說成功了一半，這是怎麼回事呢?
桓家的歷史相對於王家就短多了，雖然桓家是傳統儒學世家譙國桓氏的後代，但是東晉桓家真正發跡應該算是晉元帝時期的桓彝。也正是前文我們提到過的“王敦之亂”。當時晉明帝令桓彝爲散騎常侍討伐王敦，王敦之亂平叛之後逐因功被封賜予“萬寧縣男爵”，由此飛黃騰達，平步青雲。
不過很可惜的是，公元327年蘇峻之亂爆發，桓彝奉命討伐卻不想被叛軍暗殺，但這同時也給了自己年僅十五歲的兒子—桓溫揚名立萬的機會。公元331年，蘇峻之亂逐漸平定之後，待機多時的恆溫終於手刃當時策劃此事的叛徒，逐被東晉人士所稱道。又因爲其人姿貌偉岸，器宇不凡，被稱爲當世俊傑，娶了晉明帝長女南康長公主爲妻，先是承襲父親萬寧縣男的爵位，隨後加封輔國將軍，開始在朝野之中嶄露頭角。
但是這並不是桓溫真正發跡的時候，隨着他開始進入東晉軍事系統，桓溫的機會越來越多。公元346年，桓溫上疏朝廷，請求伐蜀，未等朝廷開口，便已經率軍出征。不想僅僅一年之後，桓溫已經滅掉了蜀地的成漢政權，恆溫被封爲徵西大將軍，風頭一時無兩。爲此，恆溫決定進一步擴大自己的影響，自此有了後來的“三次北伐”。公元354年，北上伐前秦;356年北上伐羌族姚襄;369年再次北上征討前燕，但是正如當初伐前秦的時候一樣，桓溫的動機被當時還未嶄露頭角，後來的前秦宰相王猛一語言中。桓溫真正的目的不過是爲了樹立自己的威望，同時爲了不讓後方空虛，每每不盡全力，導致了三次北伐皆以失敗告終，但即使失敗了，桓溫也已經牢牢掌控了東晉兵權，成了東晉第一門閥。正是恆溫親口說的：
“既不能流芳後世，亦不足復遺臭萬載耶”
由於征討前燕時桓溫損失慘重，當然目的既然已經達成，就沒有必要再出生入死，恆溫逐返回朝中，掌控東晉朝堂。公元371年，等不下去的桓溫帶兵入宮，威逼司馬奕退位，迎司馬昱入朝，是爲晉簡文帝。
既然都已經到了這個地步了，就沒什麼好再遮掩的，桓溫在剷除朝中異己之後，逐準備取東晉而代之。可惜的是如王敦一樣，桓溫在這個關鍵節點上居然生病了，這這樣於公元373年去世了。老爹的志願兒子來完成，曹操是這樣，司馬懿是這樣，桓家也是這樣。公元403年，桓溫的兒子桓玄逼迫晉安帝禪讓，桓玄十天後正式稱帝，國號楚。
通過王家和桓家的事情，作爲一個本身就是風雨飄搖中苟延殘喘的東晉，皇室可以掌握的力量太少太少。而且由於沒有科舉制度，王家和桓家可以源源不斷地在帝國建立自己的勢力，這就使得即使王敦謀反，桓溫犯下滔天大罪，就算是在他們死後，他們的權力依舊可以交替到自己的後輩手中，使得東晉皇室不得不繼續倚重，甚至無法回收權力。而之後科舉制度的出現，使得皇權將永遠高高在上。
