按照楚懷王的約定，先入關者爲王，實際上就是說，誰先攻佔咸陽，滅了秦國，誰就可以當秦王。最後是劉邦率軍一路過關斬將，突入關中，秦二世素服出降，秦國滅亡。按照楚懷王的約定，那麼就應該是劉邦當秦王。所以，劉邦入關之後迅速約法三章，恢復秩序，就是準備當秦王的。
因爲這時候的整體局勢就是以楚王爲盟主，戰國末期被秦國滅了的六國都在復國。經過初期的鬥爭，到秦國滅亡時，其它各國基本上都已經是原來的各國王族重新成爲各國的國君了，只有秦國因爲滅過六國，所以六國都不肯原諒，非要滅了秦國，另立秦王。
但項羽在鉅鹿之戰後，又逼降秦國將領章邯，在引誘章邯投降時，項羽開出的條件就是，只要章邯投降，滅秦之後，就可以立章邯爲秦王。所以，項羽看到劉邦要當秦王，就不樂意了。先意圖在鴻門宴上除掉劉邦，後來又在霸上調整諸侯封地時，將劉邦封爲漢王，秦國故地一分爲三，章邯爲雍王。
劉邦被封爲漢王后，雖然心裏很不滿意，但實力不如項羽，所以還是選擇了認慫，率領自己的軍隊和文武官屬到漢中的南鄭去了。在這裏，漢王的旗號第一次豎起來了。這時候的劉邦不再是楚國將領了，而是和其他諸侯平起平坐的諸侯王。而劉邦的漢國得第一個都城，就是漢中的南鄭。
去漢中四個月後，劉邦就從漢中殺回關中，除了章邯試圖組織抵抗被劉邦擊敗之外，其他兩個司馬欣和董翳都是秒慫，直接就投降了。可以說，劉邦沒費多大力氣，就基本上佔領了秦國故地。除了章邯堅守櫟陽一年半之外，其它地方都被劉邦佔領了。彭城之戰後，劉邦失敗退回關中，擊破章邯，秦國故地全部歸入劉邦囊中。
這之後，劉邦基本上就是以秦國故地爲基本盤，充當根據地，來和其他諸侯以及項羽進行爭奪天下得戰爭。而這時劉邦的漢國，國都劉已經從南鄭遷到櫟陽了。劉邦經常率軍在外征戰，留守的蕭何就是在櫟陽坐鎮，是劉邦大軍的大後方。也是在這個意義上，劉邦再次擊敗項羽，奪取天下，本質上就相當於秦國又滅了一次六國。
劉邦在擊敗項羽的過程中，針對項羽調整諸侯封地引起諸侯不滿的實際情況，採取了比較折中的政策，也就是儘可能保留其它諸侯的封地，以此來建立一個反對項羽的聯盟，而劉邦則是這個聯盟的盟主。所以到劉邦擊敗項羽之後，劉邦能實際有效控制的地區其實也就只有秦國故地，以及原來的韓國和魏國的地盤，而且魏國東部還不在劉邦的完全控制之下。
所以，劉邦在稱帝的時候，本打算和周朝一樣，在洛陽建都，並且已經開始營造宮室，進行經營。但最後缺被謀士勸說改變了主意，改爲在原來秦國都城咸陽的東邊另建長安城，作爲漢朝國都。
爲什麼呢?其實也不難理解。秦國滅六國之後二世而亡，秦二世在繼位時逗已經自去帝號，稱秦王了，像恢復戰國諸侯平等並立得格局，結果還是被消滅了。劉邦知比秦始皇小了三歲，是親眼目睹了秦滅六國到最後諸侯聯手滅了秦國的這個過程，他本人更是滅秦國的主帥。所以，這對他是有很大震動的。
因此，這時候的劉邦實際上對自己的漢朝到底能堅持多久也沒有太大信心，無論是秦滅六國還是秦朝二世而亡，都給劉邦一個重要的啓示，既然自己實際控制的地盤只是秦國故地，那就必須按照秦國選擇國都的原則開選擇漢朝得國都。最起碼的是，在關東諸侯聯合起來進攻漢朝的時候，要讓漢朝再地理上有所憑依，爲漢朝爭取一點時間。
簡單來說，這就意味着，劉邦以長安爲國都，二放棄了洛陽，首先的理由就是要讓自己建立的漢朝不那麼容易唄消滅。如果定都洛陽，一方面離秦國故地太遠，僻處東部，不利於控制秦國故地，另一方面，如果關東諸侯聯手進攻，漢朝業無險可恃，戰略上比較被動。相比之下，如果建都關中，這兩個方面得問題都可以迎刃而解。所以，劉邦最後還是選擇了定都關中。
也正是因爲這一點，漢朝後來在景帝時期面對關東諸侯的反叛，仍然能夠立於不敗之地，就是因爲作爲七國之亂基本上發生在東南一帶，和漢朝國都距離比較遠，漢朝完全有充分的時間調兵遣將，平定叛亂。如果劉邦的國都在函谷關以東，那就很容易被對手威脅，漢朝能否挺過這一關，劉不好說了。
