公元1279年，宋朝殘軍在大元軍隊的窮追不捨下，於崖山殊死搏鬥，終究還是被元軍攻破，最後大臣陸秀夫揹着宋少帝跳海自殺，至此宋朝滅亡。公元1368年，一代農民領袖朱元璋，經過與元軍的數次較量，不斷髮展壯大自己，最終在推翻元朝統治的數支農民軍當中，佔據了絕對優勢，並在應天府稱帝，國號大明。明明兩代王朝僅僅相距89年，我們爲什麼會覺得宋朝離我們很遠，明朝離我們很近，兩個朝代似乎相隔幾百年。這樣的錯覺是怎麼產生的呢?且讓我們分析一下。
首先是，終究說來兩朝中間還存在一個元朝。一個朝代再短暫，在歷史上也終究是一個朝代。尤其是對於千百年以後現代的我們來說，歷史中的正常年份很多都被我們忽視了，我們更多的是看重具有歷史意義的著名事件，比如短暫的三國時代，在我們歷史的筆墨裏，比一個幾百年的朝代一點都不少。況且，元朝存在的89年，也不是很短啊，並不像秦朝和隋朝那樣二三十年就結束了。
其次是，我們對每個朝代的印象點是不一樣的。我們往往把兩個印象點之間的時空距離作爲兩個朝代的時代差。比如唐朝給我們的印象點就是貞觀之治、安史之亂，再後來就沒有什麼比較大的印象了;宋朝給我們的印象點更多的是杯酒釋兵權、王安石變法、再就是歷史劇中出現較多的靖康之難;而到了明朝，我們更多的印象是朱元璋和明教、朱棣奪皇位的事情，再往下基本沒有太大的印象點了。這樣，通過印象點的差距，就儼然擴大了宋明之間的時代差。
第三是，記憶的習慣造成的。我們在記憶中國朝代史的時候，唐宋元明清，這五個朝代，往往是將宋歸劃到唐時代，而將元作爲轉折點，這樣唐宋就是一個很典型的古代，明清就是一個很接近現代的時代，這樣宋和明就出現了代差。而且這個分割線——元朝，在我們記憶的習慣裏，也並不單單是89年，我們很多人一提起元朝，大部分人往往把成吉思汗時代都囊括在元朝的範圍，這無形之中增加了元朝存在的壽命。
最後是，元朝這個分割線實在是太具有摧毀力了。作爲中國歷史上第一個由遊牧民族建立的大一統朝代，他完全否定了以前中原王朝漢族統治者的傳統統治模式，這一摧毀就是一百年，中國當時的歷史已經產生了嚴重的文化斷層，從而導致大明王朝建立後，在國家統治政策上已經完全和宋朝不一樣了，這些巨大的差別造成兩個朝代有一種年代相差很大的感覺。
