長久以來，天皇在日本國民的眼中都被視爲神明，這種崇拜在今天雖然有所減弱，但仍然是無可比擬的。
然而，就在上個世紀初，曾任日本首相的西園寺公望，卻說出了這樣一句話——“把天皇當做神來看待是不對的，應該把他當做人來看。”
不得不說，這樣的言論在當時看來確實是大逆不道的存在，按理說，像西園寺公望這樣的“逆臣賊子”，在朝堂上肯定是混不下去的，但事實卻恰恰相反，西園寺公望歷經孝明、明治、大正、昭和四朝，始終身居高位，是名副其實的四朝元老。那麼，西園寺公望憑什麼能有這種待遇呢?
西園寺公望的崛起，無外乎三點，首先是出身。
西園寺公望出身於官宦世家，父親是內大臣德大寺公純，哥哥是侍從長德大寺實則，自己還是伊藤博文的得意弟子，因此，西園寺公望很小的時候就開始擔任孝明天皇的侍從，到8歲時就成爲近衛將軍，跟天皇家族的關係可以說非常親密。
其次，西園寺公望的才能也非常突出，天生就有領導風範。
明治維新之初，幕府軍以“清君側”爲名發起叛亂，面對來勢洶洶的叛軍，朝堂之上的羣臣們都嚇得不敢說話，反而是剛滿19歲的西園寺公望挺身而出，“反對妥協，團結力量共擋大敵”。
憑藉着自身的軍事才幹，西園寺公望在鳥羽伏見之戰等戰役中立下不小的功勞，從而奠定了他在明治時代的尊崇地位。
最後，他還應該感謝一下我們昨天介紹的日本首相桂太郎。
日俄戰爭後所簽訂的條約，引起了日本國內民衆的極大不滿，最終迫使桂太郎二次下臺，也正是這個時候，日本迎來了“桂園時代”——西園寺公望出任首相，而桂太郎依然留在內閣中心。
有桂太郎幫他擋槍，西園寺公望開始大力改革，力排衆議推行鐵路國有化，並大力制定殖民地經營政策，在他的一系列鐵腕政策下，日本才緩過來一口氣。
有意思的是，西園寺公望雖然終其一生都在爲天皇服務，但他本人卻並非天皇的支持者，反而是個不折不扣的民主派人士。
早在1871年留學法國時，目睹法國早期無產階級運動的西園寺公望，就已經意識到了民主力量的強大，回國之後，西園寺公望一度辭去公職，轉而擔任新聞報刊的主編，而他所宣揚的內容，正是法國那一套民主思想。
眼看着自己曾經的愛將，現在帶頭反對自己，就連明治天皇也坐不住了，還特意發出敕令讓他回來當官。不過，人雖然回來了，但西園寺公望的民主心卻從來沒有變過。
從1924年開始，西園寺公望成爲明治時代九大元老中僅存的一位，由於裕仁天皇尚未真正掌權，所以西園寺公望成爲當時日本發展的掌舵人，無論是首相的任選，還是經濟發展策略的制定，皆出自西園寺公望之手，也正是這段時間，日本迎來了資本主義經濟和民主思想發展的黃金時期。
直到上個世紀30年代，法西斯勢力在日本國內以不可遏止的速度開始蔓延，當時已經80多歲的西園寺公望雖然依舊佔據着長老之位，且始終在對抗法西斯勢力的崛起，但他的一己之力終究無法逆轉“大勢之趨”，伴隨着軍部內閣的上臺，西園寺公望的時代徹底宣佈終結。
1940年11月24日，91歲的西園寺公望去世，他終究沒能完成自己的民主之夢，反而眼睜睜地看着日本在法西斯的深淵中越陷越深，想必也是死不瞑目吧!
