如果有人問起英國十七世紀的著名作曲家是誰，那麼人們會不約而同地回答出一個響亮的名字—普賽爾。
普賽爾於一六五九年出生在倫敦，其父託瑪斯·普賽爾是皇家小教堂合唱隊的隊員。由於普賽爾生長在這樣的家庭環境裏，耳濡目染，使小享利很小便顯露出他非凡的音樂才華。自幼他便參加了皇家小教堂附屬的少年合唱隊。當時這個合唱隊只有十二個人，由著名的庫克做指導，因而普賽爾在這裏獲益匪淺。一六七二年，庫克去世，韓弗裏繼任爲少年合唱隊的指導。韓弗裏曾在歐洲大陸學習音樂，他把從法國、意大利所學到的各種音樂，毫無保留地教給了這些合唱隊員。
一六七三年，普賽爾離開合唱隊，當了亨斯頓的助手，專門從事修理皇室的樂器和負責修理風琴和調律的任務，這對他了解和掌握風琴的性能以及學習演奏風琴都是個極好的機會。由於他刻苦鑽研，勤奮努力，在不到一年的時間裏便晉升爲韋斯敏斯特大教堂的風琴調律師。
一六七七年夏，普賽爾繼任羅克的職務。這使年僅十八歲的青年普賽爾擔負起了一個由二十四人組成的皇家小提琴樂團的作曲工作。這個工作對熱愛音樂的普賽爾來說是個潛心從事音樂創作的好機會。兩年以後，他擔任了書斯敏斯特大教堂風琴師，並繼續兼任宮廷作曲家的職務。這兩項重要職務使年輕的普賽爾工作十分繁忙。以後，由於他在創作上有了經驗，在音樂界又小有名氣，於是他又嘗試寫戲劇音樂。一六八○年，他開始寫歌劇音樂。
一六八三年，他發表了《三聲部奏鳴曲》，這是他獻給國王的作品。他把這部作品，參照當時先進的音樂王國一一意大利的做法，寫了一篇極其詳細的序文，仔細地敘述了這部作品的內容。
這時，他仍繼續寫歌劇。一六八九年，普賽爾同浦里斯特成爲摯友。浦里斯特既是舞蹈教員又是女子寄宿學校校長。普賽爾爲這所女子學校寫了一部歌劇狄朵與伊尼阿斯》，並在這所學校首演。這是普賽爾不朽的名作，也是英國第一部真正的歌劇。《狄朵與伊尼阿斯》的規模雖然不大，但它的歷史價值和藝術價值都是巨大的，它還是普賽爾的所有作品中至今盛演不衰的一部傑出的作品。
此後，他每年都要創作一、二部很出色的歌劇，這些作品的規模都比《狄朵》的規模大，劇中的對話也比較多，因此我們說這些作品是歌劇倒不如說它們是小歌劇或喜歌劇更恰當一些。一六九○年，普賽爾完成了著名歌劇《狄奧克萊遜》，獲得極大的成功。有一位詩人德萊頓，看了這部歌劇後深爲感動從此以後他經常同普賽爾合作寫歌劇，他們共同創作的第一部歌劇是《安費特倫》。普賽爾的歌《狄奧克萊遜》成爲當時藝術中的珍品。在出版這部作品時，他親自寫了一篇序言。普賽爾在序言裏深情地敘述了他自己還在幼年時期就股切地粉望英國音樂能迅速發展壯大起來的心情，並表示自己願爲祖國音樂事業獻身的決心。可惜他這個美好的願望，隨着他的不幸死亡而悄然逝去。
普賽爾一生始終同宮廷保持着聯繫，他每年爲皇家寫頌歌、歡迎歌和讚美歌等。他同詩人德萊頓合寫的歌劇有《阿薩王》、《吞培斯特》和《印度女王》。一六九五年秋，普賽爾突然患病，同年十一月二十一日，風華正茂的普賽爾便不幸過早地離開人間，死時才三十六歲。他的遺骨被葬在韋斯敏斯特大教堂，皇室全體成員參加了他的莊嚴而盛大的葬禮儀式。
英國音樂在其前進的漫長路途上，由於內戰而延誤了她的音樂發展的進程。但熱愛音樂並熱愛祖國的普賽爾卻汲取了先進的意大利和法國音樂的創作經驗，爲英國獨具一格的音樂奠立了基礎，使英國音樂藝術的百花園裏也開放出巴羅克時代的音樂之花，這便是英國作曲家普賽爾的偉大業績。他的創作涉及到各種類型的作品，而他爲皇室所寫的那些作品，較之歌劇更爲出色。我們上面所列舉的那些作品的藝術質量都很高，而他在器樂方面的代表作《三聲部奏鳴曲》則是最傑出的作品。
普賽爾的歌劇，在戲劇性的表現力方面可以同歌劇大師蒙特威爾地媲美，而在形式結構的完整性又可以與著名的斯卡拉蒂相比。他集蒙特成爾地與斯卡拉蒂的優點於身，爲英國音樂事業做出了卓越的貢獻，這使我們不能不爲他短暫的一生面十分痛惜。
