刑部是中國古代隋以後官制中的“三省六部”制中的一個司法部門，主管刑罰，但其在每個不同的朝代中職責範圍相差甚大。
基本來說，隋唐時的刑部其職權範圍最小，基本只限於對平民及七品以下官員(嚴格來說在古代七品以下不屬於“官”，而屬於“吏”)有行刑權，但一般沒有處罰權，處罰權基本屬於大理寺，而且對中高級的官員也基本歸屬於三省中的“門下省”監管。
宋以後門下省基本無權，故對官員的管轄處罰也基本歸屬於大理寺，刑部只是執行機構而已。
明清兩代，刑部作爲主管全國刑罰政令及審覈刑名的機構，與都察院管稽察、大理寺掌重大案件的最後審理和複覈，共爲"三法司制"。光緒三十二年(1906)，清政府宣佈"仿行憲政"，將刑部改稱法部。刑部之稱遂撤。
機構職責
刑部掌全國的刑罰政令，據《光緒會典》卷53載，其職掌是：“掌天下刑罰之政令，以贊上正萬民。凡律例輕重之適，聽斷出入之孚，決宥緩速之宜，贓罰追貸之數，各司以達於部。尚書侍郎率其屬以定議，大事上之，小事則行，以肅邦犯。”這說明刑部受理全國刑事案件，主管刑罰及監獄等政令。但若死刑案件，還須與大理寺、都察院共同審覈。每年於八月間審辦各省所報案件，名爲“秋審”。於霜降後審辦京內案件，名爲“朝審”。“秋審”、“朝審”均會同“九卿”(六部尚書及都察院左都御史、通政使、大理寺卿爲“九卿”)，詹事、科、道(六科給事中及十五道監察御史)各官共同審理。凡涉及婦女旌表的案件須會同禮部同審;內外蒙古、熱河都統等處有關少數民族的案件，會同理藩院審辦。但均由刑部主稿。
