春秋晚期，各國都出現了公族衰弱，世卿家族強大的情況。以後來的戰國七雄來說，除了出自晉國的趙魏韓三國，秦國進行了變法，加強了公族的權力，削弱了世卿家族的勢力。齊國則發生了田氏代齊的情況，整個齊國都被田氏所竊奪。楚國的情況特殊一些，但是整個國家比較大，迴旋餘地也比價大，所以雖然內部也採取了分封制，但整個國家仍然算是比較強大的。
只有晉國比較悲劇。從晉文公死後開始，世卿家族就完全掌握了國家的內政、外交和軍隊，國君雖然名義上還是國君，但連軍隊都是分別由幾大家族掌握的，國君對國家的影響力越來越小。
各大家族一開始還能輪流執政，相安無事，到春秋後期，大國開始加速吞併小國，晉國內部則是各大家族相互吞併封地。本來最強大的是智氏家族，智氏率領韓魏兩家，圍攻趙家，要消滅並瓜分趙家，但韓魏兩家突然倒戈，結果變成了趙魏韓三家擊敗智氏，並瓜分了智氏的封地。晉國基本上就被三家瓜分完了，晉國國君名存實亡。
這時候的周天子的處境和晉國也很相似，周天子名義上還是諸侯共主，但越到春秋後期，越沒有人把周天子當回事。所以，三家瓜分智氏封地之後，就開始各自自封爲侯。後來，在公元前476年，周天子承認了趙魏韓三家的諸侯地位，是爲中國歷史進入戰國時期的時間節點。
晉國咋分裂之前，是妥妥的第一強權，對秦國幾乎一直保持着壓倒性的優勢。除了晉國遇到內亂之外，秦國基本上不是晉國的對手。但是很可惜的是，晉國分裂了，三晉合在一起可以壓制秦國，分開則無力單獨對秦國形成長時間的壓制。
三晉分裂後，一開始魏國率先進行了內部改革，成爲戰國初期列國中最強大的國家。但魏國處在四戰之地，又缺乏總體戰略，戰略發展方向不明確，始終有機會主義思想。可以說，魏國把自己周邊的鄰居挨個欺負了一遍。欺負當時還比較弱小的韓國、趙國也可以理解，但魏國最不明智的是在得罪趙韓兩國的同時，也和齊國陷入戰爭狀態。最後在馬陵之戰中，魏國被擊敗，轉向衰落。
韓國最爲悲催。從分晉之前開始，韓氏就是晉國各大家族之中勢力最小的。單獨立國之後，先是被魏國反覆欺負。好不容易熬到魏國衰落了，秦國又崛起，秦國又開始反覆欺負韓國。
但韓國在戰略上也始終有個錯誤的想法，總以爲巴結秦國、割地給秦國，就可以保平安。秦國卻從韓國立國開始，一直保持着幾乎每十年就對韓國發動一次較大規模的戰爭的記錄，始終壓制韓國，讓韓國得不到喘息的機會。最後，韓國也成爲六國之中第一個被秦國消滅的國家。
其實，韓國的國土面積比較小，四周又分別是秦國、魏國、齊國、楚國，誰都得罪不起，所以只能一直處於被欺負的狀態。從這個意義上說，韓國其實就是一個不應該存在的國家。
如果韓國能夠被魏國或者趙國完全吞併，或者是兩家瓜分，各國之間的力量對比就會有變化。韓國單獨存在，對趙魏兩國來說，非常不利。
秦國一旦進攻韓國，趙魏兩國必須救援，但韓國卻又不是兩國的領土，所以兩國有時候救援並不堅決，經常會出現機會主義的想法。而最爲得利的，自然是秦國。因爲韓國是單獨存在的，所以趙魏兩國都沒有能力單獨對抗秦國，秦國可以從容通過內部變法來提升國力，然後逐步進行對外擴張。
反過來說，如果晉國沒有分裂，以一個統一的國家的姿態進入戰國時期，通過變法增強君主集權，統一全國軍隊，則可以始終保持對秦國的壓倒性優勢。而且，在當時秦國的領土總體上經濟發展水平與晉國相差甚遠，經過長期的競爭，晉國拖垮秦國的概率很高。
如果是那樣，那就不是戰國七雄了，而是晉國、秦國、齊國和楚國四個大國在戰國時期進行競爭，歷史發展軌跡也許會很不同。但晉國的分裂，大大減輕了秦國的壓力，而且使秦國能夠通過進攻三晉來壯大自己的勢力，取得對齊國、楚國的優勢。
