東王府的首席丞相陳宗揚，太平天國的年輕將領，從金田起義一直打到南京，戰功赫赫，佔領天京後又被封爲冬官丞相，是東王楊秀清的直接下屬，平常辦公住宿都在東王府裏，這樣一個人卻被洪秀全給殺了，原因是陳與自己的妻子私通，違反了太平天國的夫妻分居制度。
1850年夏，洪秀全發佈團營令，要求會衆到廣西桂平縣金田村團營編伍，同年年底，太平軍先後在思旺和蔡村江與清軍展開戰鬥，由此開始了與清廷的武裝對立，初以“太平”爲號，後建國號“太平天國”，並實行公有財產制。太平天國運動是一場轟轟烈烈的農民起義，幾乎差點推翻了腐敗的清朝，但最終還是失敗了。太平天國卻是給近代的中國帶了一些好的東西，好的政治制度，但它也帶來很多荒唐的決定、規定。
據《太平條規》規定：要求夫妻兩人不得偷偷地過夫妻生活。凡夫妻私犯天條者，男女皆斬。當時的太平天國被譽爲人類史上最殘忍的一個國度，因爲太平天國的統治階級妻妾成羣，但是卻不允許老百姓過夫妻生活。
根據資料記載，“令城中男女分別住館，不準私藏在家”， “於是父母兄弟妻子立刻離散，家業頓拋”，“雖夫婦母子不容相通”。中國傳統的家庭觀念還是很強的，這種政策對於普通人而言，雖人未亡，但家已破。
普通人、士兵都必須嚴格遵守這項制度，否則就得身首異處，天王洪秀全的兒子洪天貴福被俘後，曾經供述：“據洪天貴福供：年十六歲，在廣東花縣長大。父親老天王洪秀全，今年五十三歲，有八十八妻，我是第二房賴氏名蓮英所生，現年四十多歲。我有四妻，年紀均與我相仿，一侯氏，一張氏，兩黃氏”。
1854年12月，太平天國高層人物終於廢除了有悖天地常理、違反人倫的男女分行，允許夫妻團聚、未婚者配合;民間和中下級幹部實行一夫一妻，而高級幹部就可以多妻了。1864年，隨着太平天囯首都天京的(今南京)陷落，標誌着運動最終失敗。
