一個能夠從逆境中成功上位，而且又能夠成功掌權、立於不敗之地的皇帝，靠的除了是羣臣的擁護、心腹的支持外，當然最重要的還是跟自己的聰明睿智有着絕對的關係，正所謂千錘打鑼，一錘定聲，在關鍵時刻能夠發表決定性的意見，對成功起着極其重要的作用，倘若是隔山買老牛，自然而然上位的機會就會大大縮水，甚至是一敗塗地，因此說歷史上在逆境中成功上位的皇帝並不多見，但是靠宦官成功上位的皇帝更是少之又少。
說到這裏，那麼中國歷史上首位靠宦官成功上位的皇帝到底是誰呢?他就是漢和帝劉肇，而且他還是中國歷史上首位宦官用權的始作俑者。
漢和帝劉肇，是漢章帝劉炟與樑貴人所生，東漢王朝的第四位皇帝，由於劉肇年少，當時朝政被竇太后把持，獨斷專行，並且將竇氏一族成員大肆封官，從此開始了東漢歷史上外戚當政的最黑暗的時期。
劉肇深陷逆境，淪爲傀儡，自不甘心，隨着他漸漸長大，也越來越懂事，深知外戚勢力竇氏一族對東漢王朝的威脅，許多正直的大臣紛紛向劉肇上書，希望剷除外戚勢力竇氏一黨，還朝野清明。竇氏一黨對此感到惶恐不安，決定策劃奪權爭位。
永元四年(公元92年)，大將軍竇憲召集自己的親屬郭璜父子以及部下鄧疊兄弟聯合大軍伺機造反，準備刺殺皇帝，奪取漢室江山。劉肇得到消息後，立即採取行動。
劉肇面對這件有可能改變歷史的大事，是如何在逆境中脫穎而出，成功掌權和上位的呢?
當時由於竇氏一黨勢力龐大，許多正直的大臣要麼被殺，要麼被控制，劉肇被孤立，無法找人議事。他的身邊也就只有幾個宦官能隨意走動傳遞消息，其中以鄭衆爲人最爲機警，足智多謀，對劉肇忠心耿耿，劉肇也很信任他，於是把自己的計劃和盤托出，鄭衆十分支持，並建議劉肇先下手爲強。
劉肇聽了宦官鄭衆的建議後，刻不容緩，當即下詔將竇憲召回京城，並親臨北宮，下令執金吾和北軍五校尉領兵駐守南宮和北宮，關閉城門，甕中捉鱉，成功逮捕了反賊郭璜父子和鄧疊兄弟，將其全部處死。然後劉肇派人迅速包圍竇憲府邸，收回竇憲的大將軍印信綬帶，劉肇考慮到竇太后的顏面，沒有當衆處決竇憲，將他改封爲冠軍侯，同竇篤、竇景、竇瑰一併前往各自的封國，然後又強迫命令他們自殺。
一場轟轟烈烈的奪權鬥爭由此落下帷幕，劉肇正式從逆境中走出來，擺脫了傀儡的命運，開始親政，成功掌權和上位，將竇氏一黨全部清理乾淨。此外，凡是依附竇家關係而做官的人，統統免官回家。
劉肇在奪權過程中，借用了宦官的力量成功上位，成爲了中國歷史上首位靠宦官成功上位的皇帝，當然鄭衆功不可沒。劉肇親政後，便立了大功的鄭衆爲大長秋，何爲大長秋呢?大長秋即皇后的近侍首領，主要爲宣達皇后旨意，管理宮中事宜而設置的官銜，一般由皇帝的親信擔任，可見劉肇對鄭衆的信任。
鄭衆得封后，沒有恃寵而驕，一直低調做人，更是深得劉肇的欣賞。以至於後來，劉肇連政事也同他商討，鄭衆的許多建議與見解都被採納，得到實施。據《資治通鑑》記載：“帝由是賢之(鄭衆)，常與之議論政事，宦官用權自此始矣。”劉肇開啓了宦官干政的先河，是中國歷史上首位宦官用權的始作俑者，給後來的政權以及朝代帶來了很壞的深遠影響。
劉肇一生在位17年，寬仁平和，體恤百姓疾苦，減免賦稅，開創“永元之隆”，是東漢王朝的英明君主之一。
元興元年(公元105年)十二月，不好的消息傳來，劉肇在京都洛陽的章德前殿駕崩，時年27歲，英年早逝，讓人惋惜!劉肇駕崩後，他出生僅一百餘日的兒子劉隆繼位，改元延平，是爲漢殤帝。次年三月初五日，劉肇葬於慎陵(今河南孟津)，上廟號爲“穆宗”，諡號“孝和皇帝”。
