【歷史上的今天】在2223年前的今天，前210年9月10日 (農曆八月十一)，中國歷史上首位皇帝秦始皇嬴政逝世。
秦始皇嬴政(公元前259—前210年9月10日,距今已2223年)，秦國國王(公元前246—221年在位)，秦朝皇帝(公元前221—210年在位)
功兼三皇，德過五帝——秦始皇對自己功德的評價;自今之後，除去諡號，朕自爲始皇帝，後世子孫，以次計數，二世三世至千萬世，傳之無窮——秦始皇詔書
秦始皇，不但是中國，也是西方家喻戶曉的一代名帝王。而他對中國影響之深遠，也確實足與他的名氣相匹配。
秦始皇嬴政出生在戰火紛亂的年代，關於嬴政是呂不韋珠胎暗結之產物的說法流傳很廣，但可信度不大，不過嬴政出生於異國，且幼時差點被殺，直到懂事之後才被送回秦國卻是歷史事實。但他是幸運的，他13歲便成了最強大的秦國的最高統治者，而上天又偏偏賜予他一顆永不知足的野心。
與東方六國相比，秦國的經濟文化相對落後。僻處西方一隅的局面，使秦國統治者有着天生的進入中原逐鹿的強烈願望，而且沒有受到產生於複雜國際環境的勢力均衡思想的制約。秦國在其西部沒有強有力的挑戰力量，使它不用像其他國家一樣遭遇幾面受敵的處境，“秦中自古帝王關”，依山靠河的優勢，加上商秧變法所帶來的蒸蒸日上的氣象，使秦國成爲屹立在中國西部的霸權。
到秦始皇即位之時，秦國在七雄中的優勢已經很明顯，具有摧毀其中每一個國家的實力。但這並不表明秦始皇統一天下已成爲水到渠成的事。首先，六國在其各自的地盤都有着漫長的歷史傳統和穩固的根基，其次，如果六國能夠齊心協力共同對抗秦國的話，秦國也未必能佔優勢，而且，列國並立早已成爲人們的思維慣性，若非有非凡膽略的帝王，絕難有勇氣去改變它。秦始皇即位之時，秦國最需要的已不是一個能夠大規模提升綜合國力的君主，而是一個有着非凡膽略去改寫歷史的帝王。
所幸的是，秦始皇的個性非常適合他的歷史角色。在清除了權臣呂不韋的勢力，完全掌控了朝政之後，建立大一統國家的藍圖在他的心中就越來越清晰。一紙《諫逐客令》使秦始皇得到了一個志同道合的助手——李斯，在這對君臣的策劃下，一場前所未有的歷史鉅變發生了。
從公元前230年到公元前221年，大將王翦、王賁的雄師橫掃中原大地，韓、魏、楚、趙、燕、齊六個龐然大物，在幾乎沒有多少招架之力的情況下，就被永遠從地圖上抹去了。它們留下的空間，變成統一種顏色，寫上了一個巨大的“秦”字。
秦始皇的武功還不限於此。他派兵攻取嶺南，兩廣和海南島第一次成爲中央王朝的領土。他還派大將蒙恬進攻匈奴，奪取河套之地。
武力上統一了全國，並不代表大一統國家的真正形成。隨後在李斯支持下實行的一系列改革，才真正奠定了長期統一的中國。
就在統一天下的公元前221年，秦始皇便作出了他的改制中最有決定意義的一項決策：“廢分封，設郡縣。”全國被分爲36郡，每郡又設若干縣。郡縣的長官由中央直接任命，隨時調換。統一國家由此大大加強了，不過這也許也是秦短命的原因之一。自秦以後，分封制曾在不同時代以各種形勢復活過，但郡縣制(元以後還包括行省制)始終是地方權力組織形式的主流。對分封制的衰落有着重要作用的另一位帝王是漢武帝。
秦始皇在確立長久統一方面的功績還有統一文字、統一法律、統一貨幣、統一度量衡等，大多是以原秦國實行的爲標準，向被征服地區推廣。此外，還廣泛修建通往各地的驛道。這樣，秦帝國在各個方面成爲一個有機整體。
但是，秦始皇建立統一國家的目的是自私的，是爲了讓他及他的子孫後代永遠統治這個國家。他將“王”的稱號改稱皇帝，向臣民灌輸皇權神祕的概念。他將全國的兵器集中起來銷燬，鑄造成十二個巨銅人(不過，此舉對鐵兵器取代銅兵器起了重要作用)。而最有代表性的，是他的“焚書坑儒”的愚民政策。
秦始皇在多方面推行統一，而世間最難統一的是思想，爲此，秦始皇發動了一場浩大的運動。公元前213年，秦始皇採納李斯建議，規定民間不得私藏書籍，除了《秦史》和種樹醫藥的書籍外，民間所藏書一律焚燬。第二年，因爲儒生有毀謗之言，又將其中犯禁者四百六十多人坑殺，此即“焚書坑儒”。這對中國古籍保存和學術流傳是一場浩劫，也或許正因爲這場浩劫，爲其後許多新思想的產生騰出了空間。
秦始皇時代的重大舉措還有修建了萬里長城。他將戰國時代北方各國抵禦匈奴入侵的長城連接起來，橫貫中國農業區域的最北端。這個浩大的工程，並沒有阻止北方遊牧民族的鐵蹄蹂躪中原，但終究起了一定作用。而秦始皇的另兩大工程：阿房宮和驪山陵墓，得到的則只有罵名。
秦始皇延續了秦國自孝公以來的傳統，推崇法家，以嚴刑峻法作爲治國的主要手段。秦代法律的苛嚴難以想像，也正是由此引爆了後來的大澤鄉起義。短短十幾年時間，秦始皇一場場急驟的變革，一項項浩大的工程已經耗盡了這個時代的國力民力，也爲他的王朝掘好了墳墓。他死後第二年，全國性農民起義爆發，仍有實力的六國貴族乘機起而響應，在全國的齊心協力中，如爆竹一般的秦王朝終於煙消雲散。
儘管秦朝僅僅延續了15年，但秦始皇確立的統治模式卻一直延續下去。秦始皇是中國2000餘年中央集權封建帝制的主要設計者，影響之深廣，爲任何其他帝王所難以相比。秦始皇的許多舉措是功是過，至今仍存在爭議，但這並不影響秦始皇在本榜中的排名，因爲本書排名的依據是，正影響和負影響絕對值的相加。
世界歷史上，開創了一個龐大帝國的帝王還有很多，但他們在本榜中的排名都比不上秦始皇。因爲，無論是居魯士、凱撒還是亞歷山大大帝，他們建立的帝國早已不復存在了，而且即使在他們在位的時代，對帝國統一性的重組也遠小於秦始皇。而秦始皇創立的帝國(中華帝國)，儘管歷經變遷，卻一直延續了兩千餘年之久。
秦始皇基本上只是個影響了中國的帝王，但他在本榜中位居許多具有世界影響的帝王之前。這一方面是因爲秦始皇對中國影響之深遠和時間之長久，另一方面，中國人口歷史上一直佔世界人口的20%以上，對中國有重要影響就可視爲對世界有重要影響(麥克·哈特語)，而且由於中央集權和忠君思想，帝王對中國歷史的影響遠大於對其他許多國家的影響。正因爲如此，秦始皇在本排行榜中位列第二，僅次於君士坦丁大帝。
