宋王朝太祖趙匡胤死後太宗繼位，而太宗趙光義正是太祖的弟弟，太宗繼位由於很不符合儒家的父死子繼，整了個兄終弟及，因此宋朝初期對繼位問題各說紛紜。因爲當時的太祖有兩個兒子趙德昭、趙德芳，尤其是趙德昭在太祖死是已經成年。因此太宗說出來的金匱之盟，不管真假但是繼位問題都應該按兄終弟及來實行。可惜的是太宗太宗不太地道，先是逼死了趙德昭，而不久後趙德芳有突然年紀輕輕病死，之後又流放了自己的弟弟趙廷美，使其悶悶而死，最後在太宗死後由自己兒子繼承了皇位。
可是宋朝也許是冥冥之中自有天意吧!在宋高宗趙構之後，由於兒子都已夭折，隨着年齡增大，不得已立了當時太祖一脈趙德芳的子孫爲皇子，之後他繼位爲宋孝宗。而到宋寧宗時期，依舊是所有皇子夭折，這是的奸相史彌遠看到了機會，在寧宗死後，聯合當時的皇后立了本來是平民的趙與莒爲帝，即後來的宋理宗，而宋理宗正是太祖兒子趙德昭的九世孫。這樣循環下來，真不得不說再有天道干涉。宋理宗也就是我們今天的主角。
宋理宗從這個廟號就應該可以看出，後世理學知識分子對他的推崇。宋寧宗的時候由於發生了一次慶元黨禁，定義了當時的理學爲僞學。這次黨禁中大儒朱熹正在其中，因此當時的理學知識分子可謂遭到了滅頂之災，幾乎所有的官員貶的貶死的死。而到宋理宗前期，由於當時奸相史彌遠權勢滔天，並且宋理宗的得位並不正，因此剛剛有所起色的理學又遭受了打擊。
直到宋理宗親自執政後，他對理學推崇備至，親自把程頤、程顥、朱熹送進了孔廟，這時全國都掀起了理學熱潮，並把理學正式定義爲國學。可惜的是由於宋理宗已經到了南宋的晚期，北方蒙古帝國理的鐵蹄幾乎踏遍了歐亞大陸，而偏居一隅的南宋自然不可避免，因此宋理宗死後十五年宋朝徹底滅亡，迎來了強大的元朝。而理宗更爲不幸的是，就是他死後沒多久，墳墓就被人掘墓了，人頭也被人去邀功獻給了當時的元朝。知道朱元璋攻佔元大都後，才找到宋理宗的人頭，並重新修建其陵墓。
理學其實在宋朝文人圈裏真的沒有後世影響那麼大，從程頤程顥上奏攻擊秦檜，到後世的朱熹被黨禁所連累，證明理學當時也只限制在當時士大夫階層流行遵守，並沒有無線擴張到當時的親民階層，即使宋理宗把理學定義爲國學，也只是限於知識分子當中，而且由於宋理宗晚年時有昏庸無度，並且奸臣賈似道當權因此理學也沒有多大發展，畢竟時間比較短。
理學真正發展起來的階段還是在大明朝，它繼承了宋朝的文化遺風，並且開創了八股取士的知道，明確規定了朱熹四書集註爲考試正統，畢竟當權者姓朱這也無可厚非了。
