要說現在世界上最不安定的地方，估計大家會首先想到中東地區。在地理上來說，中東指的是地中海東部與南部區域，以及從地中海東部到波斯灣的大片地區。衆所周知，中東聯繫着亞、歐、非三大洲，溝通了大西洋和印度洋、歐洲和亞洲，因爲此地自古以來就是東西方交通樞紐，戰略位置極其重要，再加上宗教文化差異，因此中東地區也贏得了“世界火藥桶”的榮譽稱號。
坦白說，除了地理和宗教文化，中東的另一大不安定因素也不容忽視，那就是民族問題。今天我們先來了解下中東地區的四大民族。
阿拉伯人
說到中東，最標誌性的民族就是阿拉伯人了。阿拉伯人是指西亞和北非講阿拉伯語的居民。中東多數國家和地區的居民都是阿拉伯人，阿拉伯人也是世界上跨國最多的民族。
阿拉伯人的民族來源可以上溯到遠古的閃米特人部落，他們認爲自己是以實瑪利(救世主)的後代。在歷史上與亞述人、阿拉米人、迦南人、腓尼基人、希伯來人(猶太人)等有親緣關係。阿拉伯人絕大多數信仰伊斯蘭教，多數屬遜尼派，少部分屬什葉派。此外也有少數人信仰基督教。
猶太人
說完阿拉伯人，我們再來說一下他們的親戚加仇人——猶太人。猶太人又稱猶太民族，和阿拉伯人一樣，同屬閃米特人的一支。歷史上的猶太民族發源於西亞的希伯來地。
如果說阿拉伯人是世界上跨國最多的民族，那麼猶太人則是廣泛分佈於世界各國的一個民族。因此猶太民族也有廣義和狹義之分，廣義上根據猶太教律法《哈拉卡》的定義，一切皈依猶太教的人(宗教意義)以及由猶太母親所生的人(民族意義)都屬於猶太人。狹義上來講則要追溯到在“種族"範疇上的歷史。
波斯人
波斯人也是中東地區比較悠久和標誌性的民族。波斯人是伊朗的主體民族，主要居住在伊朗中部和東部，因此波斯人也被稱爲伊朗人。波斯人有記載的歷史和文化始於公元前2700年。公元前2000年時，古波斯人遊牧部落自中亞進入今伊朗地區，排擠了當地土著居民而定居下來。公元前8世紀，波斯人佔領了今法爾斯地區後從這個地名獲得了本族的名稱，並建立了強大的波斯帝國。現代波斯人都是定居民，其中一半爲農民。
在阿拉伯人統治期間，波斯人逐漸信仰了伊斯蘭教。但波斯人有着遠比阿拉伯人高得多的悠久歷史和先進文明，波斯人在語言上、文學上等各方面影響着阿拉伯人。在阿拉伯文明中，波斯文明佔有極爲重要的地位，這是波斯人一直所引以自豪的。在阿拉伯帝國的朝廷中，波斯人非常多，有許多歷史上著名的人物。
庫爾德人
庫爾德人是中東地區的第四大民族，總人口約3000萬，主分佈區位於土耳其、敘利亞、伊拉克、伊朗的交界地帶庫爾德斯坦。庫爾德族相傳是古代米底亞人的後代，兩千多年來一直都在庫爾德斯坦的山區活動，過去都過着遊牧式生活。
庫爾德人大多數都是伊斯蘭教信徒，多屬於遜尼派，講庫爾德語。庫爾德語有兩種書寫方式：在伊拉克和伊朗主要用阿拉伯字母書寫，在土耳其和敘利亞主要用拉丁字母。近年來庫爾德族已有獨立建國的聲浪，但屢屢遭受土耳其、伊拉克等國的反對。
