英格蘭的伊麗莎白一世於1603年去世，沒有繼承人。由於蘇格蘭國王詹姆斯六世，蘇格蘭女王瑪麗的兒子是亨利八世的妹妹瑪格麗特的曾孫，他被認爲是最適合英國王室的繼承人。隨着詹姆斯的加冕，他將英格蘭和愛爾蘭王國與蘇格蘭王國聯合起來，宣稱自己是大不列顛和愛爾蘭國王。新教徒伊麗莎白的繼任頗具諷刺意味，因爲她的堂妹和詹姆斯的母親，天主教皇后瑪麗，在瑪麗被判謀殺罪後被斬首。
詹姆士雖然是天主教徒的兒子，但他成長爲新教徒。詹姆士對天主教徒的態度比他的前任更爲溫和，前任曾宣佈所有天主教牧師都犯有叛國罪，但在他發現教皇送給詹姆士一世的妻子一串念珠後，詹姆士譴責羅馬天主教堂，命令其牧師離開該國，並對那些犯有未參加英國國教徒教友會的人重新處以罰款。摧毀議會和暗殺國王的陰謀據信是凱特斯比策劃的，他是埃塞克斯伯爵反抗伊麗莎白運動的天主教老兵。
爲了實施這個計劃，凱特斯比招募了幾個人，包括蓋伊福克斯，他在荷蘭爲西班牙反抗荷蘭新教叛軍而戰。作爲一個有軍事經驗的人，福克斯是那個處理和引爆火藥的人。凱特斯比和陰謀者打算在上議院發表演說時殺死大部分新教貴族和國王，然後綁架他的小女兒伊麗莎白公主。然後天主教起義將把孩子任命爲君主。
議會原定於1605年2月重新開放，但瘟疫的威脅推遲到秋天。夏天，凱特斯比會見了英格蘭的耶穌會長亨利加內特，並接受了另一位耶穌會長泰西蒙德的和解。泰西蒙德知道了這個陰謀，就向加內特求教。加內特斷定懺悔室的封印阻止他向英國當局透露此事，但他敦促凱特斯比不要使用暴力。隨着陰謀的細節定稿，幾個陰謀者越來越擔心可能出現的天主教議會成員的安全。
英國歷史學家弗雷澤回憶說，有一封匿名信被寄給了蒙蒂格爾勳爵。蒙蒂格爾讀了那封信，信中警告他不要參加國家議會開幕式，因爲這會受到可怕的打擊。11月4日晚上，在議會下進行了搜查。搜查隊發現並逮捕了福克斯，他穿着斗篷和帽子，在上議院下面裝着火藥桶。儘管福克斯堅持說他是單獨行動的，但英國當局還是把陰謀追蹤到了凱特斯比和其他陰謀家。凱特斯比和其他三個密謀者在被捕之前被殺了。
內圈的其他成員被俘虜了，他們和福克斯一起被帶到了倫敦塔，在那裏等待叛國罪的審判。其中一人，貝茨牽涉到加內特神父，泰西蒙神父，還有第三個耶穌會教徒傑拉德神父。傑拉德和泰西蒙逃離了這個國家，但加內特被抓獲了。在審訊期間，加內特承認他在供認書封口下獲悉了這一陰謀，但他駁斥了針對他的叛國指控。他甚至試圖停止這個計劃。儘管控方力量薄弱，加內特還是被判有罪，最後被絞死、拉走並被分庭審理。
塞西爾是伊麗莎白一世和詹姆斯一世的重要顧問，據信他曾影響控方培養反天主教情緒。雖然神父們可能沒有參與計劃的制定和實施，但火藥陰謀有時被暱稱爲耶穌會叛徒。被俘虜的未遂弒君成員也同樣被定罪和處決。雖然1605年的事件現在一般不在人們心目中的前沿，但在英國11月5日仍然是一個慶祝的夜晚。2006年的《復仇女神》改編自一九八二年的同名圖畫小說，它使福克斯面具成爲全世界抗議運動的一個共同特徵。
