當時的明王朝其實已經岌岌可危，崇禎皇帝自縊後，吳三桂眼見失去了依靠，自己一個人守着山海關，看着闖王李自成的起義軍和清兵都要打過來，其實他心裏早就想投降了，只不過是在清兵和李自成中間猶豫不決。
不得不說吳三桂他是一個以自身利益爲重，兩面三刀的人，他其實早就在二者之間都給自己留了後路，皇太極曾寫信給吳三桂表達了招降之心，而李自成在給左良玉等人的檄文中也提到，唐通，吳三桂，左光先等知天命有在回面革心。
而吳三桂最後的選擇當然還是以利益爲重的，他投降清朝很大一部分的原因是，清朝更符合他利益所需，而李自成這一方不符合他的利益需求有這麼幾個原因。
李自成當時招降吳三桂的時候，許下白銀四萬兩，吳三桂也曾因此動過心，但是後來李自成是關押了他的家人，而且還處以刑罰，兩相對比這就顯得不真誠了。
吳三桂是一個孝子，早在他還沒有崛起的時候，就曾以二十名奴僕將自己的父親，從四萬大軍中救出，這件事被當時的人們津津樂道，他的孝順也成了明朝衆人皆知的事實，所以他的父親其實就是他反李的重要原因之一。
第二個重要原因就是李自成這一撥人，從根本上來講和吳三桂就是不合拍的，李自成領導的農民軍大多數是農民草寇，和吳三桂根本不屬於同一個階級。
而且李自成在攻破北京城後，他的部下在北京城四處劫掠，很多的地主士紳都在這次戰鬥中遭到了迫害，而吳三桂自己就是地主階級，聽到這樣的消息後就可想而知，在這樣的隊伍裏自己以後的日子並不會好過。
同時在軍力上，李自成的農民起義軍能走到今天，多半是因爲他集結了老百姓的力量，原本百姓們就受到階級的迫害，有人號召就紛紛揭竿而起，所以這一路走來其實是沒有碰到什麼大的阻力。
但是這樣一盤散沙，在征戰多年的滿清八旗面前，戰鬥力還有多少恐怕就很難說了，除此之外，此時的李自成所領導的政權已經開始顯露衰敗的跡象，因爲天下還未定，四方正是割據之時，李自成卻開始享受起來，彷彿已無心經營政權一樣。
所以吳三桂再三思量，還是清朝更能保障他的利益，所以纔有獻關降清一事。
