20世紀初始，東南亞華人企業家中，有“四大天王”，分別是陳嘉庚、黃仲涵、陸佑和胡文虎。在中國，四人以陳嘉庚聲名最隆，主要是他創辦了廈門大學，影響至今。而當年締造的商業王國，在他有生之年即已衰落，未能傳承。不過，他的女婿李光前獨立創業，大有超過岳父的勢頭，現已傳至三四代，仍是新加坡的顯赫家族。而黃仲涵、陸佑和胡文虎三個家族，都經歷了多代傳承，不過其家族均已衰敗。
黃仲涵被視爲張弼士之後而早於陳嘉庚的一代鉅商代表。他的父親黃志信是“創一代”，1866年在爪哇創立建源公司，在中國和印尼之間做特產貿易，後成爲較大的商人。黃仲涵繼承了父親的公司和財富，投入大量資金髮展糖業，引入現代設備，聘用西方管理人員，迅速成爲一代“糖王”。此後，他又進軍銀行業和航運業。
1924年，58歲的黃仲涵病逝。他妻妾成羣，子女衆多，多達數十位，最小的兒子在他去世後方纔出生。在選擇接班人的方式上，黃仲涵效法父親。當初，黃志信選擇黃仲涵接班，但對其他兒子給予了可觀的遺產。黃仲涵同樣選擇了兩位兒子進行培養，分別是黃宗宣和黃宗孝，另有6個兒子可以參與家族企業，其他兒子則獲得了數額不菲的一筆遺產。
不過在公司面臨困境之際，黃宗宣主動退出家族企業，打擊了家族信心。更致命的是，1950年，家族企業的掌舵人黃宗孝因心臟病突發病逝，時年僅45歲。此時，黃氏家族儘管家大業大，卻無人能扛起整個家族的重任，導致家族成員分崩離析，各自爲王，猶如春秋戰國之狀態。自此，傳承百年的大家族正式解體。
著有《家世—百年中國家族興衰》一書的學者餘世存接受慈傳媒《中國慈善家》雜誌採訪時，分析大家族衰亡，其中的一個主要原因就是後人沒有能扛起統領家族的人才。“無論是家族、企業家階層，還是知識階層中，家族衰敗的徵兆之一，是一個家族沒有一個得力卓越的領導人。如果家族喪失了主心骨，這個家族離崩塌也就不遠。”華人向來喜歡兒孫滿堂，但同樣可能都不成器，造成分裂。
相較於黃仲涵，陸佑家族如今仍存在，不過已是沒落的貴族。陸佑在東南亞從苦工做起，稍有積蓄，買下一座廢棄的錫礦，開採錫礦石，從此發達，他也因此成爲一代“錫礦大王”。此後，他的商業延伸到金融、地產、航運、種植和電影等。待到1917年他去世之時，遺產多達兩千萬元。
1989年《陸佑紀念畫冊》出版，當時的香港大學校長王賡武在畫冊上題詞祝賀道：鶴嗚聲闖仰殷商，山錫開源椽採漿。陸海潘江才早著，佑賢輔德義恆彰。華民中土同欽敬，僑士南洋共輝光。先後令名垂港粵，哲人風範永流芳。足見陸佑的影響力。
陸佑去世後，兒子陸運濤執掌，接管新、馬等地的機構。1950年代，陸運濤創辦電影製品廠，成立“電懋”公司，開創香港電影的黃金時代，張愛玲也曾爲其寫劇本。陸運濤也因此被人們尊爲一代影王。不幸的是，1964年，陸運濤和公司高管所乘飛機失事，全部遇難。“電懋”遭受重創，一蹶不振。
到第三代陸容章執掌家族，仍有產業，但規模較小，已不能與香港大佬相提並論。傳承至此，陸家雖衰落，愈發對慈善有興趣，不斷捐助教育和醫療等。百年前，陸佑曾爲香港大學捐助百萬元，港大爲投桃報李，建造一幢鐘樓，命名爲“陸佑堂”，並在建築物前豎立一座陸佑銅像。#p#副標題#e#
胡文虎相對於前幾位，更爲年輕，在民國史上曾活躍過。他是“萬金油大王”和“報業大王”。在繼承父親的一箇中藥店鋪子後，胡文虎在緬甸仰光發明了虎標萬金油，行銷東南亞。即便是1929年全球經濟大危機，胡文虎的萬金油事業不僅毫髮無傷，在和西藥的爭奪中，反而贏得更多市場。接着，他又創辦了以《星島日報》爲代表的系列報紙。
1954年，胡文虎病逝，女兒胡仙接班。胡仙精明強幹，將父親開創的報業王國獲得第二春。她的財富一度達到50億港幣的鉅富量級。到了1980年代，她不再固守家族產業，而是大規模進入地產業。奈何地產業雲譎波詭，香港金融危機頻頻，胡仙毫無覺察，一次次被套牢，深陷鉅額債務危機。
尤其是1997年金融危機，胡仙負債更巨，不得不一次次出售旗下的報業。更爲悲慘的是，1998年，她不得不將祖傳家業虎豹別墅拱手出售給李嘉誠的長江實業集團。虎豹別墅位於香港島半山大坑道，1935年由胡文虎建造。
唯一值得欣慰的是，胡仙1972年在香港成立胡文虎基金會，又於1993年在福建成立胡文虎基金會，即便家族企業和財富衰落，仍有連接社會的渠道。
在香港，一百多年來，亦可分爲“世家”和“新富”兩大類別。諸如李嘉誠、李兆基、董浩雲、霍英東等大家族，皆爲新富。更早前，即1840年之後開埠，香港逐步發展出四大家族：何東(何啓東)家族、許愛周家族、李石朋家族、羅文錦家族，如今被稱爲“四大世家”。他們的財富、知名度和影響力已無法比肩新富。
這四大世家，羅文錦家族爲律師世家，並非財富家族。其中，以何東家族最爲繁盛，爲一代首富。何東乃是歐亞混血，先是任職怡和洋行華總經理，及後創辦何東公司，投資地產業致富。何東採用了遺囑繼承法，衆多女兒只獲得少量的遺產，主要遺產由兩個兒子何世儉與何世禮繼承。何世儉及其兒子何鴻章一脈默默，倒是後來傳出何鴻章與兒子反目、對簿公堂，爲更多人熟知。何世禮曾主動放棄英國國籍，而加入中國國籍，在國民黨軍隊從連長幹到1949年的聯勤代總司令。1962年何世禮以二級上將退役，到香港接手家族產業，接掌何東旗下的《工商日報》。何世禮之子繼承了《工商日報》，此後成立家族基金會，推廣佛學。
如今，何東家族的後人，均退出衆人的視線。不過，何東的侄子何鴻燊則成長爲港澳的鉅富。不過，這已不能算作何東家族了。
許愛周是船運鉅子，香港四大船王之首，後創辦中建企業，進軍房地產業。1966年去世後，其家族企業和財富分別由長子歧伯、次子士芬、三子世勳繼承。許歧伯和許士芬分別於1973年、1989年去世。家族產業交由三子許世勳管理。許世勳的兒子許晉亨更加有名，並非企業做的多大，而是曾與劉嘉玲熱戀，後娶何超瓊，離婚後再娶李嘉欣。
許愛周高明的是，他採用了家族信託管理模式，子孫都沒有直接分到遺產，每個月都從信託基金領取生活費，即便是許晉亨也不例外。這就讓家族財產不至於因子孫衆多而分散。家族後代即便不再有大的發展，也仍是豪門。
知道李石朋的似乎不多，但知道東亞銀行的多，這家香港最大的華資銀行就是李石朋和兩個兒子(李冠春和李子方)一起創建。
到了第三代，李冠春的兒子李福樹是港英政府立法局、行政局議員;李福善是香港高等法院的首位華人法官，並參與起草香港《基本法》;李福兆牽頭成立了“遠東證券交易所”，被譽爲“香港聯交所之父”。李子方的兒子，李福和成爲香港賽馬會首位華人副會長，李福逑也成爲首位擔任社會福利署署長的華人。
到了第四代，特區政府教育統籌局局長李國章和特區立法會議員、香港東亞銀行主席李國寶是親兄弟，而特區終審法院首席大法官李國能則是他們的堂兄弟。李氏家族一門三傑，橫跨行政、立法和司法三大領域，令其他家族望塵莫及。
這個家族此後更多進入政界，因此被視爲香港的“肯尼迪家族”。不過，在商業領域，建樹不多。
除了逐漸遠離公衆的這幾大世家之外，還有在何鴻燊之前的一代賭王傅老榕(真名傅德用)。他一度經營澳門賭業超過20載，賺得極多。不過在1961年，在賭業上，傅氏家族敗給了聯合起來的何鴻燊與霍英東等人，自此離開賭業。
賭業之外，傅老榕和兒子一起進軍地產業，創辦了富麗華酒店。1960年病逝後，兒子傅蔭釗接掌家業。如今，這個家族已由第三代傅厚澤負責，他在1997年金融危機的前一刻，將富麗華酒店以69億港幣的高價出售給了麗新集團。不過，這個家族已無多少產業，傅厚澤做的事情也不過是炒炒二手房，在商界的影響力越來越弱。
