永宣盛世指明朝前期的永樂盛世和仁宣之治，爲中國歷史五大盛世之一。
明太祖朱元璋削平羣雄，驅逐元朝殘餘勢力出長城以北，一統天下。經永樂、洪熙、宣德三代，近半個世紀的勵精圖治，開創了三十三年(1403—1435年)的繁盛局面，明王朝的統治進入鼎盛時期。
明成祖朱棣曾五次北進蒙古，南征安南，令鄭和下西洋宣揚國威致萬邦來朝，此舉顯現了明朝蓬勃前進的不已之勢。朝廷組織編纂了大型叢書《永樂大典》，空前規模地、系統地、對中華民族傳統文化作了一次大的整理、大的總結。明永樂年間北京、南京、蘇州、揚州、廣州、佛山以及一批沿海、沿江城市的商業、手工業先後相繼發達、興旺、私繁榮。其後的明仁宗和明宣宗，持守成之策，致力於政局的穩定和經濟的發展，大明國力達到頂峯。
明永樂、洪熙、宣德年間，西北控制到大漠驥;西南改雲、貴、川流不息土司制，歸屬中央;東北至興安嶺、黑龍江岸，廣設衛所;東南臨海戌邊;周邊安南、邏、朝鮮等均系屬國，年年來貢，歲歲來朝。史稱“永宣盛世”。
時代特徵
永宣盛世出現在中國封建社會晚期，中國封建社會晚期具有以下時代特徵：
第一，在封建社會晚期這個時期裏，無論是封建的經濟，還是封建的政治、文化都還在發展，或者說都有了一定程度的發展。反映在經濟上：墾田面積增加迅速，農業生產工具的改進，農業技術的進步，高產作物的引進，糧食總產量和畝產量都有了明顯的增長;匠籍制度逐步廢除，手工工人生產積極性提高，民營手工業迅速發展，生產改進，手工業生產水平提高;商業中心城市出現，中小城市不斷增加，國內市場形成，長途販運的發展，國內商業的繁榮和對外貿易的發展等等。反映在政治上：封建專制主義中央集權進一步發展，君權不斷擴大，改革地方權力機構，使地方權力越來越集中於中央;改革中央權力機構，使中央權力越來越集中於皇帝;設置廠衛，實行特務統治;推行裏甲制，加強對人民的控制;封建的法律進一步完善等。反映在文化上：理學成爲封建統治的正統想想，心學的出現，實學的成長;應用科學的發展;市民文學的繁榮;對古代文化的總結，實行專制主義文化統治等。所有這些，都說明封建制度在這個時期還沒有進人垂死階段，其內部機制還有一定活力。封建制度還在發展。
第二，但是這個時期畢竟不同於封建社會的發展期。這個時期的封建制度一方面雖然還有所發展，但是另一方面封建制度卻已經開始崩。這個時期，封建社會的各種矛盾日益激化，封建制度不斷受到衝擊，並目日益沒落：這個時期土地兼併激烈，逐漸集中，地租剩削和照役負擔沉重，大批農民紛紛破產，流民增多，農民的反抗鬥爭連續不斷，武裝起義此起彼伏，反抗鬥爭的矛頭直指封建的上地制度，標誌着農民的反抗鬥爭進入了一個新階段。同時，君權的加強，隨之而來的是宦官和權臣的專政，以及吏治的敗壞，加上財政枯竭，邊患嚴重，因此封建統治經過短短的鼎盛期之後，就進入了它的衰弱時期。封建統治日益危機。封建統治階級爲了自救，曾進行了某些改革，但是卻扭轉不了封建統治衰敗的趨勢。這個時期，封建制度雖然沒有完全崩潰，但是崩潰的趨勢已經開始。
第三，封建社會晚期還有一個重要的時代特點，就是這個時期資本主義萌芽已經出現並有所發展。由於農業生產力明顯提高和民營手工業的迅速成長，封建商品經済進一步發展以及僱工人身依附關係逐步鬆孢，爲資本主義萌芽的出現創造了歷史前提。學術界對資本主義萌芽出現於何時尚存意見分歧，但是多數學者認爲，這個時期資本主義萌芽在江南某些手工業部門已經出現，至明末清初曾一度受阻，18世紀以後，又有所發展，而且在商品經濟比較發達的地區，農業中也稀疏地出現了資本主義尊芽。但是資本主義萌芽卻發展蟹慢，資本主義生產方式，直到鴉片戰爭前タ也沒有建立起來。
永宣盛世正是在具有這一十分鮮明特徵的中國封建社會進入晚期，即明王朝統治的初期出現的。
明初歷史
明王朝的統治始於明太祖。明太祖是中國第一個平民皇帝，從小放豬放牛爲生，當過和尚討過飯，歷經磨難。因此，明太祖深知民苦之源，力推“休養生息”政策。明朝從明太祖到明宣宗，是社會比較安定，經濟得到發展，文化相對繁榮，國力強盛的時期。這與明太祖開啓的“休養安息”政策是分不開的。
洪武三十一年(1398年)明太祖朱元璋駕崩，由於太子朱標早死，由皇太孫朱允炆即位，年號建文，即明惠宗。明惠宗爲鞏固皇權，與親信大臣齊泰、黃子澄等密謀削藩。周王、代王、齊王、湘王等先後或被廢爲庶人，或被逼自殺。同時以邊防爲名調離燕王朱棣的精兵，準備削除朱棣。結果朱棣在姚廣孝的建議下以“清君側，靖內難”的名義起兵，最後率軍南下，佔領京師，是爲“靖難之役”。後來朱棣即位，即明成祖，年號永樂。明惠宗在宮城大火中下落不明。
