清朝有一位大臣，年紀輕輕就成爲首輔大臣，位於三朝元老之前，非常厲害，卻因爲乾隆聽到他說了一句話立刻把他賜死。他是誰呢?他又說了什麼呢?此人就是鈕鈷祿訥親是乾隆時期非常有名的大臣，他是滿洲鑲黃旗人，他的曾祖父是清朝的開國功臣，他的祖父、父親都是清朝的官員，他的姑母是康熙的教昭仁皇后，可謂是背景非常強大了。
訥親的曾祖額亦都是清朝赫赫有名的開國元勳，恩封一等公;祖父遏必隆是康熙初年的四個輔政大臣之一;父親尹德由都統授領侍衛內大臣，訥親爲尹德次子。姑母是康熙帝孝昭仁皇后。可以說訥親一門顯貴，世爲皇族姻戚。
雍正五年(1621年)，訥親承襲公爵，被授爲散秩大臣，後又爲鑾儀使，雍正末期進入軍機處。到了乾隆朝，訥親以保和殿大學士的身份位列首席軍機大臣，兼管吏、戶二部，是個一時權傾朝野的大人物。
乾隆二年(1737年)，訥親授兵部尚書兼議政大臣。但這時的訥親還看不到有升任內閣首輔大臣的希望。同年十一月，乾隆帝爲加強皇權，在裁撤總理事務衙門、恢復軍機處的同時，又摒棄了宗室王公入值軍機、執掌樞要的權力，訥親因此得以入值軍機處，成爲當時的六名軍機大臣之一。
乾隆九年(1744年)五月，因河南營伍廢弛，訥親奉命前往巡視，同時勘察江浙一帶河道海塘工程。這一消息傳出之後，江蘇、浙江、河南數省的官員奔走忙碌起來，他們備建公舍，供應奢華。江浙兩省這種現象尤其嚴重，對訥親揣摩逢迎，無所不至。他們以辦理迎接欽差大臣爲第一，其餘政務半畢停滯。甚至有人揚言，“訥親此行，意味着着皇上有可能快要南巡”。所以，只要康熙帝南巡時曾經住過的地方、觀覽的名勝，他們予重新修葺，以待訥親的觀覽。
然而，對於地方官的種種獻媚，訥親卻一概避卻，於名勝之地並不逗留，還把地方官的趨奉醜態上奏給乾隆帝。乾隆帝對訥親的信任由此更重一籌。
乾隆十年(1745年)是訥親一生中最顯赫的一年。他官階連升，被授予的事務也最多。三月，晉升爲協辦大學士，五月，被任爲五朝國史館總裁，然後被晉升爲保和殿大學士。其時鄂爾泰因患手足麻木之症，早已臥牀不起。幾天之後，鄂爾泰的死訊傳來，乾隆立即命訥親代替鄂爾泰爲軍機處領班大臣，行走列名在張廷玉之前。
乾隆帝的不吝賞格，連訥親本人都覺得難以承受。他上疏自稱資歷淺薄，比不了張廷玉，謙稱不敢居前。乾隆帝這才略作平衡，下詔說：“自此之後內閣行走的名單將訥親放在前面，吏部行走之名與張廷玉一起放在前面。”隨後又宣佈“軍機處奏事的時候滿大臣訥親的名字放在前面，漢大臣張廷玉放在前面。”而事實上，訥親無論列名在前在後，他在朝廷中的權勢，都遠遠超過張廷玉，他以皇帝的寵臣和親信受到重用。
然而，訥親的仕宦生涯到了最隆盛的時候，也即到達了終點。在專制皇權下，皇帝的意志隨時都能改變一切，乾隆能給訥親以不世之恩，也能自訥親開始刑殺立威。
乾隆十三年(1748年)，當金川戰事失利的消息傳來之際，正值乾隆於喪妻的極大悲痛之中。乾隆帝從前線的奏報中瞭解到金川之役的艱難，於是調回慶復，任命素稱幹練的張廣泗爲川陝總督，擔任金川前線的指揮。然而此次戰事竟是相當的棘手，連一向被乾隆稱道的張廣泗也讓他大失所望。前線師期一拖再拖，乾隆帝感到焦燥不安，進而對張廣泗的指揮能力產生了懷疑。乾隆帝覺得應有一個能統籌全軍、並能將他的意旨準確無誤地貫徹到前線的人，而這個人非訥親莫屬。四月，乾隆召回正在山東治賑的訥親，授爲經略，命他率禁旅前往金川視師。以爲“由可信大臣親履行間，既可察明軍中實情，據實入告，又可相機指示，早獲捷音。”然而乾隆此舉，竟將訥親推上了絕路。
訥親雖爲滿洲世家子弟，卻不懂兵事，非統軍之才。而且他又生性自負、剛愎。訥親先是盲目出擊，武斷輕敵，致使清軍損兵折將。然後又縮手縮腳，鼠伏不出，凡事都委託給張廣泗。張廣泗本以訥親爲權臣極盡逢迎，但訥親盛氣凌人，又專橫跋扈，使張廣泗因畏憚他而不敢向其進諫。導致最後訥親打了敗仗之後諸事推諉，張廣泗又因爲訥親不懂軍事而處處輕視他，到處爲他設置難關，導致將相不和，使軍心渙散。然後不辨攻守之勢的訥親又提出要仿照金川築碉建卡的方式，進行以碉攻碉。
訥親的奏摺到達京師後，乾隆帝便意識到訥親的指揮無度，金川戰事仍一籌莫展，而清朝中央此時卻已成騎虎難下之勢。乾隆帝指示訥親試用離間之計，並把心中的隱憂告訴給遠在千里之外的訥親;希望他能體恤皇帝的良苦用心。可是一向善於體察乾隆帝旨意，並且奉行不誤的訥親，這次卻顯得格外的愚鈍和固執。他從張廣泗之議奏請增兵進剿，又自相矛盾地提出撤兵，於兩三年之後乘敵疲睏進剿。這種沒有成算，遊離於兩可之間的說法，與尋常辦事精詳的訥親判若兩人，訥親於緊要關頭暴露出他全部的弱點與無能，令乾隆帝大失所望。與此同時，乾隆帝又從來自前線的軍報中得知，訥親坐在帳中指揮，從未親臨戰陣，幾乎智勇俱缺。因而，更加氣急敗壞，命將訥親、張廣泗召回京師述職，撤回經略之印。不料訥親回京心切，思之過急，竟上書陳請返歸。於是，又遭到乾隆的痛斥，命革職發往北路軍營效力。但乾隆仍以訥親負他過重，難以發泄心中的積憤。在他看來，訥親是他御極以來第一受恩之人，竟如此無用，使臉面丟盡。“不重治其罪，將視朕爲何如主?”於是，訥親被就地拘禁。
也許訥親註定了難逃一死。就在他連遭申斥，被貶被囚之際，他的隨員富成和四川巡撫紀山又將他卻戰觀望，對大小金川之役持有疑議的隱情揭發出來。
原來，訥親曾經講過：“西南蠻夷之事，非常的難辦，對於他們一定不可輕舉妄動。但是這些話，我怎麼敢上書皇上呢。”這種消積而又推卸責任的說詞，激起了乾隆更大的憤怒。他認爲訥親是在指責他用兵金川之誤，這正好說到乾隆的痛處。因而乾隆大罵訥親這些話是巧妙的推卸責任。聲稱“朕恩遇訥親十三年，對他推心置腹，有什麼不能上奏的?如果他能夠早早地上奏這些，那西南的戰事說不定早就可以解決了，何用浪費這麼多人力財力?所以現在造成軍事上的失誤，都是訥親造成的。”於是，乾隆把金川戰事的惱怒一鼓腦兒地傾泄到訥親身上。
金川戰事的失利，訥親確有無可推卸之責，然而，深知訥親素未指揮過軍隊，在衝鋒陷陣方面不擅長的乾隆帝，卻也不無知人不明之誤。而訥親趕到前線時在六月九日，始於六月初的臘嶺之役，至六月十六日就以清軍的慘敗而告結束。訥親雖有限令三日克捷之命，但剛剛到了兵營，於敵情一無所知。訥親不過是乾隆帝惡劣情緒下隨意拋出的替罪羊，而他的驕愎和無能，又爲乾隆帝提供了治罪的口實。
乾隆帝對訥親徹底失望，另遣傅恆代任經略，乾隆十四年(1749年)，命押解訥親回京，以其祖遏必隆之遺刀，命訥親自盡。
