說到宋這個國號，大多數人都會想到南北宋，其實在遙遠的周朝，就有一個宋國，而且立國有八百二十九年之久。然而，這樣一個國家，就是在最強盛的時候，反而被滅國，最後的國君，被後人黑得一無是處，實在是令人唏噓不已。
宋國的第一任國君是微子，他是商朝的遺民，周武王爲了顯示自己的寬仁，特意將其安排在商人始祖的發源地。但是，也爲了防備他們，周王朝讓宋國周邊強國林立，這也導致它的戰爭不斷，疲於應付。據統計，宋國是春秋時期戰爭最爲頻繁的國家。
但是宋國一直野心勃勃，其中宋襄公還被一些史料認爲是“春秋五霸”之一。在宋景公的時候，宋國逐步強盛，他們將商業文化推向了一個高峯。到了戰國後，宋國王室之中誕生了一個叫做子偃的公子。
一開始，子偃只是一名普通的武士，但他有着狂熱的愛國情懷。此時是他的哥哥剔成君在位，宋國國力正處於急劇下降期，國君以前稱公，後來成侯，到剔成君這裏就只能稱君了。子偃非常不滿意這個局面，多次向剔成君建議“振興襄公霸業，光復殷商社稷”。
但是，剔成君卻置之不理，不過，這人庸庸碌碌居然也混了四十一年國君。正在這時候，國都發生了一件奇事，一隻小鳥居然生出了一隻鳳凰，剔成君毫不在意。然而子偃卻找人占卜了一下，居然是上上大吉，小鳥生大鳥，說明國家將會由弱變強，是霸業降成的預兆。
子偃大喜過望，他覺得這個預兆靠剔成君是沒指望了，只能應驗在自己身上。於是，他憤然而起，廢掉了尸位素餐的剔成君，自己取而代之，成爲宋國國君。
大約花了十年時間，子偃“行王政”，實行了政治改革，還真就讓宋國逐漸強盛起來，散發出新鮮的生氣與活力。他大感得意，自立爲王，這是宋國從來沒有過的，史稱宋康王。
既然要成就霸業，光國內強盛還不夠，宋康王決定發動戰爭。他首先將滕國的滅掉，然後又派兵攻打薛國，取得了淮南的大片土地。軍事上的成功，讓他得意忘形，要祭天地告訴神明。
本來這是一個鼓舞士氣的好機會，結果在祭天地的時候，宋康王太過於得意了，他手持牛羊三牲鮮血的皮囊掛在高臺之上，卻用弓箭去射擊，名爲射天。然後，他又用皮鞭狠狠抽打土地，說是鞭地。他當着羣臣和百姓的面，口口聲聲說天地不仁，他要懲罰天地。
在那麼遠古的年代，人們對於天地鬼神的敬畏是可想而知的。宋康王這麼一鬧，下面的人開始害怕，後來看到國君越來越精神，幾近癲狂在祭臺上表演，甚至將宋國祖宗的祭壇都打爛，總覺得發泄了心中一口悶氣。結果下面的人全部也狂熱了，大喊“萬歲!宋王!”，這也是“萬歲”這個名次第一次在歷史中使用。
這場鬧劇竟然折騰了三天三夜，消息傳到各國，都以爲宋國全部瘋了，他們將宋康王稱爲“宋桀”。還沒等各國醒過神來，宋康王宣佈討伐楚國。
楚王簡直不敢相信自己的耳朵，從來都是二三流國家的宋國居然敢向他挑戰。於是，楚王要派兵前去滅了宋國。沒想到，楚軍竟然在淮水北岸被宋軍打敗。而且宋軍還不死不休，追着楚軍打，攻佔了五百里地才停止。
楚王不相信宋國有這麼強大，他懷疑是魏國暗中支持宋康王，於是兩國陷入無休止的扯皮之中。宋康王趁他們之間在爭論的時候，又發兵攻打魏國，令人大跌眼鏡的是，魏國也被他打敗，奪走了兩座城池。在衆人眩目之際，宋康王又東進伐齊，連取五城。
也就是說，後來被稱爲戰國七雄的國家，短短時間內被它搞定了三個。宋國突然大出風頭，被人稱作“五千乘之勁宋”。
然而，月盈則虧，就在宋國最爲風光的時候，齊、魏、楚三家聯合起來。他們一同攻打宋國，宋軍節節敗退，最後宋康公也被齊軍俘虜並殺害。三國來者不善，瓜分了宋國。尤其是齊國，以出力最多爲理由，侵佔了宋國的絕大部分領土。
宋康王如同戰國時期璀璨的流星，只發出短暫而耀眼的光芒就消失了。此後，他被史書不斷抹黑，被描述成又愚蠢又殘暴的國君。但他的故事，很多都與夏桀、商紂的重複，比如剖開駝揹人的背，砍斷過河人的腿。關於史書中射天、強佔他人妻子的記載，國學大師錢穆先生曾經說：
《國策》記其射天苔地，《世家》書其淫於酒色，並界謂之桀宋，與孟子、萬章之言迥別。蓋出於一時忌嫉之口，非信史也。
