1860年，沙俄強迫中國簽訂了《中俄北京條約》，條約的內容，除了割佔中國東北烏蘇里江以東包括庫頁島在內的40萬平方公里領土之外，主要是關於中俄西北部邊界的問題。雖然這個條約沒有直接割佔西北的領土，但規定了一些有利於俄國而極大損害中國利益的劃界規則，規定邊界線應該按照山嶺的走向、大河的流向以及大清國現有常駐卡倫路線而定，這樣就把很多本來屬於我國的土地變成了不確定的因素。
之後，按照北京條約的規定，中俄各派一名全權代表，開展西北邊境的劃界勘察。沙俄並不是直接跟中國展開談判，而是在攤牌之前，迅速派兵佔領了很多本屬於中國的地方，造成實際控制的現狀，據此提出領土要求。而在實際的劃界談判中，又進一步向中國施加壓力，把邊界線向中國一方大大推進。1864年簽訂《中俄勘分西北界約記》，按照約記規定，以及此後的三個附加條款，中國共損失了西北邊界約44萬平方公里的領土。原本中俄是以巴爾喀什湖爲界，現在國界線距離巴爾喀什湖已經很遠了。
