宋太祖趙匡胤出生於一個沒落世家，早期家道中落的趙匡胤可謂歷經坎坷，知道貧苦的煩惱，後來黃袍加身，當了宋代的開國皇帝。雖然當了皇帝，貴爲天子，但是趙匡胤依然過得很節儉，宮裏的窗簾是用最便宜的青布製作而成，趙匡胤的衣服和一般小官員的衣服布料相同，而且洗了再穿，穿了再洗，更換新的次數幾乎沒有。這在歷朝歷代的皇帝中非常少見。有人問，想要了解一個皇帝過得十分奢靡，看他的內宮人數就可以直達。趙匡胤的內宮是歷朝皇帝中最簡樸的，宦官只有五十幾個，宮女也只有兩百多名。
但是趙匡胤依然覺得宮裏人數太多，遣散了想要出宮的五十多個人。趙匡胤稱帝后，在一次親自出徵攻打北漢的路上，正趕上七夕節，趙匡胤送給他在汴京的母親和妻子，給了太后三貫錢，給了皇后一貫半，一般一千錢爲一貫。有一天，趙匡胤的女兒永慶公主覲見父親趙匡胤，穿了一身新的外衣，上面用五彩金絲點綴着一片片孔雀的羽毛，在陽光下閃閃發光，非常華美的樣子。趙匡胤一看見女兒穿這樣的衣服，就讓她以後別再穿這樣的華服了。永慶公主很不理解，覺得自己是公主，宮裏有很多翠羽，爲何不能穿。
趙匡胤說：“你是公主，穿華服到處炫耀，別人就會效仿你。如果全國上下都這樣，要浪費多少錢?”趙匡胤不僅對親人要求很嚴，對自己也非常剋制。有天他半夜起來想吃羊肝，但是猶豫很久也沒下令。旁人問他：“皇上有什麼事儘管吩咐就是，我們一定照辦!”趙匡胤最後還是忍住沒吃。趙匡胤之所以如此節儉，因爲五代十國的皇帝幾乎個個都揮霍成性，官吏也效仿他們，民間的經濟非常貧弱。所以，趙匡胤以身作則，節儉生活，官員們受到他的影響，爲宋朝積累了很多財富。
面對邊界的強敵威脅，宋太祖沒下令勞民傷財地打仗，而是積累財富，用錢買地，避免交戰。杯酒釋兵權的時候，宋太祖更是用財寶來交換兵權。宋太祖的承諾讓那些曾經兵權在握的將帥們都解甲歸田，安分守己地度過了餘生。宋太祖對臣子們很慷慨，比對太后和皇后都要慷慨得多。宋太祖獨特的理財方式讓宋朝成了歷史上經濟和文化教育最繁榮的時期之一。
