公元前6世紀初，被後世人稱爲古希臘七賢之一的梭倫跨過地中海，到埃及遊歷了一趟。
作爲來自偉大城市的偉大政治家，一個以雅典悠久歷史爲傲的人，在埃及卻被好好上了一課。
在尼羅河三角洲的瑙克拉提斯，當地神廟的祭司對梭倫說：“你們希臘人，只是小朋友”。
這話一點也沒錯，無論是從時間還是內涵來看，希臘文明都無法跟埃及文明相提並論，從來沒有人敢輕視曾經笑傲世界的古埃及文明。
那麼古埃及歷史上到底經歷了多少個朝代?有多少位法老曾統治埃及這片土地?有證據嗎?
古埃及的司馬遷
公元前3世紀，埃及已經進入希臘化的托勒密王朝時期，有一位名叫曼涅託的埃及祭司，寫了已知最早的古埃及史，他所列出的王朝順序，或者說古埃及史框架，已經成爲現代埃及學的基礎，曼涅託的地位堪比中國的司馬遷。
曼涅託把古埃及歷史分爲30個王朝，時間跨度爲約公元前3100年埃及統一，至公元前343年埃及最後一個本土法老駕崩。
在此基礎上，一些學者又增加了兩個王朝，被稱爲第31王朝和第32王朝，分別是第二波斯時期和曼涅託身處的托勒密王朝，同時把整個古埃及歷史分爲早王朝、古王國、中王國、新王國和王朝後期等幾個大的階段。
值得一提的是，曼涅託埃及史的原稿至今尚未發現，但後世希臘學者大量引用了曼涅託的作品，通過這種方式傳了下來。
各種王表
除了存世的曼涅託記載，現代考古學家還發現了一些可以正經補史的王表，例如帕勒摩石碑：
這塊石碑的年代爲第5王朝(約公元前2498年-公元前2345年)，是迄今發現最早的年表文物。這塊石碑大部分殘塊如今在意大利的帕勒莫博物館，還有一些小的殘塊收藏於埃及本土博物館以及英國博物館。
帕勒莫石碑兩面均有銘文，記錄了從約公元前3150年前的前王朝時期到第5王朝中期的法老名號。
現存於盧浮宮的卡爾納克王表則記錄了埃及第一位法老到圖特摩斯三世(約公元前1504年至公元前1450年)的名號。
這件文物尤其難得之處在於，它記錄了第二中間期(第13-17王朝)的法老名號——所謂中間期，是埃及歷史上的混亂時期，很難釐清這段時間的歷史人物和事件。
阿拜多斯王表仍在今天塞提一世(約公元前1291年至公元前1278年)神廟內，已經成爲今天阿拜多斯最有名的景點。
該王表列出了埃及第一位法老至塞提一世執政時期，一共76位法老的名號，但不包括第二中間期的法老，也不包括埃赫那吞和圖坦卡蒙等搞宗教改革的“異端”法老。
在阿拜多斯塞提一世神廟附近的拉美西斯二世神廟，還出土一件類似的文物，目前收藏於大英博物館。
現藏於埃及博物館的薩拉卡王表爲拉美西斯二世時期所制，同樣省略了圖坦卡蒙等法老的名號。
迄今發現最詳細的王表是現藏於都靈博物館的都靈王表，很可惜，由於是寫在莎草紙上，所以保存狀況比上述石碑王表差很多。
都靈王表記錄的王名最多，從神王時代開始，一直到拉美西斯時期，一共超過300個王名，甚至給出了每位法老執政的時間，精確到年月日。但由於破碎不全，想要把它完全拼出來是當今埃及學的最大難題之一。
天文學的幫助
即便擁有以上王表，但要確定埃及歷史各朝代的具體時間，仍是一件難事，在這方面，必須依賴天文學知識。
這方面最重要的根據是天狼周(以1460個天狼年爲一個週期)。古埃及人已經知道1年有365天，但沒有對每一年額外的四分之一天進行調整——我們現在用的歷法是每四年增加一天，即閏年。
時間一長，日歷年和天文學年就漸漸不一致了，直到下一個週期的結束。換言之，理想的狀態下，天狼星的偕日升與日曆年新年第一天是吻合的，但每隔1460年纔會出現這種情況。
公元3世紀古羅馬文法學家肯索裏努斯記載，公元139年，埃及日曆年第一天和天狼星的偕日升正好重合，也就是說這一年是天狼周的結束。據此往前推，之前兩次重合時在公元前1317年和公元前2773年。
解釋到這裏，下一步就是找古埃及關於年代的銘文了。幸運的是，有文獻記載，古埃及第12王朝辛努塞爾特三世執政第七年第二個季節(古埃及只有3個季節)第四個月的第16天，出現了一次天狼星的偕日升，根據推算可以得出，這一年是公元前1872年。再結合其他關於天狼星和法老執政年數的記載，這樣整個古埃及的年代輪廓就出來了。
那麼問題又出來了，如何確定每位法老的執政年數呢?這就需要埃及學家的考證了，因爲不同的銘文給出的數字不一樣，很難確定絕對的年數，甚至很難確定一個公認的法老世系表，誤差難免。
目前學界公認最早的確切年代是第26王朝的開端，即公元前664年，因爲這個時期有其他文明年代的參照，也就是說，在此之前的古埃及年代都沒有得到公認，都有誤差的可能性。年代越早，誤差越大，新王國時期的誤差可能在20年左右，早王朝時期的誤差可能在50年到200年之間——相比之下，儘管文明史可能不如古埃及長，但中國從公元前841年就有了確切紀年，多虧了中國古代史學家們!
