所謂“五胡十六國”，也叫“五胡亂華”，是我國南北朝時期的北方一些少數民族大規模南下，從而造成的與漢族政權對峙的一個特別動亂不堪的時期，也是我國歷史上的一段大分裂時期。
“五胡”指的是：匈奴、鮮卑、羯、羌、氐五個胡人的遊牧部落。
“十六國”：指的是成漢、前趙、後趙、前涼、北涼、西涼、後涼、南涼、前燕、後燕、南燕、北燕、夏、前秦、西秦、後秦，十六個實力強勁的小國家。
“五胡十六國”從年代上來說，至少有一百多年，從公元304年，巴氐李雄建立成漢帝國，五胡史正式開始計時。當時，先是李雄和劉淵，分別在蜀地建立成國、在中原建立漢趙時起，至439年北魏拓跋燾，滅北涼爲止。這一期間，先後建立了許多小國家：江南、荊湘等地區，有東晉控制;而北方和西南則先後建立了二十多個國家。其中，最著名的有十六個，所以被統稱爲十六國。此外，還有代國、冉魏、西燕、吐谷渾等一些小國家，所以這時期是我國曆史上最繁亂的一個時代。
公元316年，西晉滅亡，東晉開始。公元439年九月，北魏帝拓拔燾統一了華北。“五胡十六國“總共一百三下五年。南北朝正式開始，“五胡十六國”時代終於結束了。
縱觀歷史來說，“五胡十六國”是一下非常可怕的時代，據一些野史記載，北方漢族在”五胡十六國“之後，所剩無幾。據說，當時的戰爭非常殘酷了，見人就殺，據一些相關資料記載：
1、“勒”並統其衆，潛自石橋濟河，攻陷白馬，坑男女三千餘口;“勒”馳如武德，坑降卒萬餘。
2、東海王越，率洛陽之衆二十餘萬討勒，……爲勒所敗……衍軍大潰，無一免者。
3、石季龍攻陷徐龕，送之襄國，勒囊盛於百尺樓自上殺之，令步都等妻子刳而食之，坑龕降卒三千。
4、左軍石挺濟師於廣固……勒害之，坑其衆三萬。
當時的情況大致是：“……降城陷壘，不復斷別善惡，坑斬士女，鮮有遺類”——屠殺、饑荒、流離等，無數的災難，使北地漢人不知道能剩多少。
這就是歷史上不願提起的“胡羯屠漢”，而這樣的結果導致了後來“冉閔屠胡”，而對國家造成的結果是，北方人口嚴重稀少，遍地野草，沒有人煙。於是在312年石勒據襄國稱霸之後，他開始了“徙戎”。據說，他往自己的境內，至少徙胡四十萬落，二百八十多萬人。
由趙麗穎、林更新主演的電視《楚喬傳》，其時代背景，就“五胡十六國”這段時期。電視劇的開始，“楚喬”與一邦女孩子，都是那那些“胡族”官宦家的奴隸，她們的生命卑微如塵，被當作貴族射箭場上的“活靶子”，隨時都有生命之危。由此，我們可對真實的““五胡十六國時期”的殘忍度，窺見一斑，所以這種慘絕人寰的時代，歷史書上也是不願意多提及的。
