元曲是繼唐詩、宋詞之後又一文學之盛，它始於宋朝，在元朝時期達到鼎盛，具有獨特的魅力。一般來說，元曲是元雜劇與散曲的合稱，二者屬於不同的文學體裁。但是由於元雜劇在後世的成就與影響遠遠超過了散曲，因此也有很多人將元曲單指元雜劇。
王實甫是元代著名的雜劇作家，他與之前介紹過的元曲四大家(關漢卿、白樸、馬致遠和鄭光祖)齊名，是中國戲曲史上的傑出代表。
王實甫，名德信，大都人，祖籍河北省保定市定興。與大多數元代文人一樣，王實甫的文學作品衆人皆知，但是他的生平事蹟卻沒有被記錄下來，後世對他的一生都不是很瞭解。鍾嗣成所著的《錄鬼薄》中將王實甫列入了“前輩已死名公才人”。
據《錄鬼簿》記載，王實甫所創作的雜劇共有十四部，完整保留之間的有《崔鶯鶯待月西廂記》《呂蒙正風雪破窯記》和《四715相歌舞麗春堂》三部，殘本《卿月夜販茶船》《韓採雲絲竹芙蓉亭》各一折。他還有少量散曲流轉至今，其中包括一首小令和三種套曲，都零散收集在《雍熙樂府》《北宮詞紀》等作品中。
《西廂記》是王實甫現存三種雜劇之一，共有五本二十一折，它不僅是王實甫的代表作，也是我國古典戲曲的現實主義傑作，在元雜劇創作中屬於最優秀的作品之一，對後世的戲曲創作有着深遠的影響。《西廂記》的成功問世也奠定了其在整個戲曲史上的光輝地位。
《西廂記》最初來源於唐代元稹的《鶯鶯傳》，又參考了金代董解元的《西廂記諸宮調》所創作而成的。講述了書聖張生與相國小姐崔鶯鶯一見鍾情卻因身份地位懸殊而不能在一起，經歷了許多波折，在紅娘的幫助下衝破崔母、鄭恆等人的阻礙，終成眷屬的故事。
王實甫的《西廂記》中延續了《西廂記諸宮調》中大團圓的愛情故事，最後更是正面發出了“願普天下有情人終成眷屬”的美好祝願，具有鮮明的反封建禮教和封建婚姻制度的主題，這在當時社會也引起了極大的反響，在元朝和元明之際都受到了推崇。對後世湯顯祖《牡丹亭》和曹雪芹《紅樓夢》的創作也有一定程度的影響，甚至有人稱其爲“雜劇之冠”。
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