蘇東坡一生起起伏伏、坎坎坷坷，數次貶謫，走遍了窮山惡水，平生功業，盡在黃州惠州儋州。而東坡一生坎坷之中最爲驚險的一次便是“烏臺詩案”，他被下獄關押數月，幾乎被殺。最終還是被貶黃州閒置。
烏臺詩案可以說是蘇東坡一生中最重要的轉折，烏臺詩案之前蘇東坡的作品多體現“政治憂患”，譬如《江城子·密州出獵》“會挽雕弓如滿月，西北望，射天狼”。而烏臺詩案之後蘇東坡的作品多表達“個人憂患”，譬如《西江月》“世事一場大夢.人生幾度秋涼”。
烏臺詩案後，被貶黃州的蘇軾才真正以“東坡”爲號，開始尋求精神上的解脫之法，以慰藉孤寂的心靈。這時期蘇東坡的作品既有淒涼孤寂之作，也有曠達樂觀的的詩文。
下面這首《卜算子》就是蘇東坡最淒涼的詩詞之一，寫盡了他內心的孤寂：
缺月掛疏桐，漏斷人初靜。時見幽人獨往來，縹緲孤鴻影。
驚起卻回頭，有恨無人省。揀盡寒枝不肯棲，寂寞沙洲冷。
寫孤寂之事，必然不直說孤寂。且看這“缺月”、“疏桐”、“漏斷”、“人靜”，蘇東坡於寫景中處處有情意，夜深人靜的環境何嘗不是詞人內心的反映。而這“幽人徘徊”、“孤鴻縹緲”又何嘗不是東坡自身的寫照!物我同一，夜也幽靜、鴻也縹緲、月也殘缺、人也孤寂!
下闕則以直寫內心的孤寂!孤鴻驚起，孤人回頭，茫然尋覓，找到的確實更多的孤寂，彷彿李白筆下“拔劍四顧心茫然”!“有恨無人省”，有誰能理解自己孤獨的心呢?世無知音，孤苦難耐，情何以堪?
而結尾一句“揀盡寒枝不肯棲，寂寞沙洲冷”是點睛之筆，自比於孤鴻，與孤鴻惺惺相惜，通過鴻的孤獨縹緲，驚起回頭、懷抱幽恨和不棲就，表達了自己貶謫黃州的孤寂處境和高潔自許、不願隨波逐流的心境。
古今寫孤獨的詩詞不少，陶潛筆下的孤獨是“採菊東籬下，悠悠見南山”的淡泊;柳宗元筆下的孤獨是“千山鳥飛絕、萬徑人蹤滅”的冷寂;張繼筆下的孤獨是“夜半鐘聲到客船”的愁情……而蘇東坡筆下的孤獨是“揀盡寒枝不肯棲”的高潔!
一首《卜算子》，似寫鴻、似寫人、鴻似人、人似鴻、亦鴻亦人，疏淡的笑墨，寫悽淡的夜色，清美的詞境，難歇哀憤的心。這首詞，寫盡了蘇東坡內心的孤寂!
