艾官, 《紅樓夢》中的人物,賈府梨香院十二女伶之一。讓小編帶大家撥開歷史的迷霧，回到那刀光劍影的年代。
“老外”艾官，名字少見，行當也讓人意外，很多不太知道戲或者不熟悉戲曲的，可能都不知道“老外”。
老外指“外”，爲傳統戲曲中的角色行當。明清以降，“外”成爲專演老年男子的角色，一般掛白滿須，稱“老外”。
清代李鬥《揚州畫舫錄·新城北錄下》：“梨園以副末開場爲領班。副末以下，老生、正生、老外、大面、二面、三面七人，謂之男角色。”
(第五十八回)賈母便留下文官自使，將正旦芳官指與寶玉，將小旦蕊官送了寶釵，將小生藕官指與了黛玉，將大花面葵官送了湘雲，將小花面豆官送了寶琴，將老外艾官送了探春，尤氏便討了老旦茄官去。當下各得其所，就如倦鳥出籠，每日園中游戲。
賈探春是三春之中唯一得到小戲子的人，賈母給了她艾官，艾官的“艾”有“老”的意思，就是指年老之人。
有人可能會問，爲什麼迎春和惜春沒有小戲子?其實也不難理解，就是不夠了。走了幾個小戲子，只剩下七八個，沒有那麼多挨個分配。
迎春和惜春嚴格來說都是在王夫人家裏客居，小戲子是嬸子家裏的人，愛給誰給誰，她們也沒啥可挑剔的。畢竟王夫人、李紈都沒有，於情於理也要給女兒探春留一個。
還有一個最重要的原因是迎春、惜春的結局沒有懸念，迎春很快就要死了，惜春註定出家了，沒有小戲子對應她倆。
每個小戲子的歸屬，從名字，到角色都要契合主人的人生和經歷。這太不簡單了。
其實惜春不能說沒有，尤氏討過去的茄官，多少也有一些惜春的伏筆，反倒是迎春真沒有。
回過頭我們再說老外艾官，爲什麼會給了賈探春。這裏倒是不復雜，但說道很多。
首先，賈探春日後會遠嫁海外異國，成爲王妃，並再也不能回來。“外”字突出賈探春一去不歸，遠走海外的命運。
其次，老外是老年男性角色，這就像老生文官配賈母，小生藕官賜給林黛玉一樣，是互相的匹配和結局暗示。
老外既然是老年男性，代表賈探春的姻緣會有不錯的結局，白頭偕老沒有問題。
對於賈探春的姻緣，在之前解讀第四十回秋爽齋的陳設時，曾經說過。
(第四十回)案上設着大鼎。左邊紫檀架上放着一個大觀窯的大盤，盤內盛着數十個嬌黃玲瓏大佛手。右邊洋漆架上懸着一個白玉比目磬，旁邊掛着小錘。
大鼎代表國家傳承，賈探春僥倖(嬌杏伏筆)生了兒子。
大觀窯就是“官窯”代表帝王，指國王。
數十個嬌黃玲瓏大佛手代表福壽數十年。
白玉比目磬代表夫妻恩愛和合。
賈探春不但做了王妃生了王子，還與國王夫妻恩愛福壽數十年，“老外”的老年角色，暗示探春有共攜白首的姻緣。
最後，“艾”字更有其他幾層意思。
一，《詩·王風·采葛》：彼採艾兮!一日不見，如三歲兮!
“艾”突出賈探春僥倖的好結果，與夫君夫妻和合。
二，“艾”有停止之意，方興未艾。
賈家獻出女兒，從賈元春到賈探春都有“止損”的意思。借女兒“避難”。不成想都沒有成功。該敗亡，還是沒有躲過去。
三，艾色，原本指美麗、漂亮。後多指女色。
賈家不勵精圖治，卻借女兒以色侍人，最終必敗。
四，艾(yì)通“刈”。刈割、斬除;通“乂”。治理、安定。
“三春去後諸芳盡”，賈探春遠嫁開啓了賈家滅亡的序幕。而賈家背後四王八公勢力的肅清，又令朝廷更加集權，皇帝肅清了朝政隱患，安定了民心和朝政。
所以，“艾官”送給賈探春，實在是太有道理了。作者可謂挖空了心思作伏筆。
