東吳決定改變戰略，決心奪取荊州以自保。其中的原因有幾個方面。首先，關羽率領主力攻打曹魏，導致荊州的兵力相對薄弱。其次，呂蒙善於作戰，成功騙過了荊州的守軍(這也說明關羽在荊州建立了一定的防禦體系，否則呂蒙不會採用“白衣渡江”的計策)。最後，麋芳士仁投降，使關羽失去了逃生的希望。
東吳改變戰略是關乎國家大事，魏延無法左右。如果有人認為孫權僅僅因為關羽的辱罵就決定偷襲荊州，這是對孫權政治智慧的惡意中傷。東吳決定奪取荊州的根本原因在於該地區對江東的安全構成威脅，因此掌握荊州對於東吳而言是必要的。
儘管赤壁之戰奠定了三足鼎立的格局，但就實力而言，劉備是三方中最弱的。他既要保衛荊州，又要奪取益州，因此必須分兵進行守衛。萬一他未能奪取益州，同時失去了荊州，那麼他的立足之地也將岌岌可危。因此，選擇誰來鎮守這個寶貴的大本營就顯得非常關鍵。
從當時的情況來看，劉備麾下的大將有關羽、張飛、趙雲等，其次是黃忠和魏延等人。就謀略而言，正史中的魏延也勉強可以被視為一流將領，雖然不及曹操的五子良將，但也不是無用之人。
