狄仁傑字懷英，幷州太原人，和武則天老鄉。小時候家中門人被殺了，縣裏衙役出現場，一個個詢問，唯獨狄仁傑安心讀書絲毫不予理睬，衙役說小朋友你咋這麼沒禮貌呢，爲啥不主動配合公安機關調查。狄仁傑說我正和上古聖賢對話，人太多忙不過來，哪有閒工夫應付你們這些庸俗小吏。你們爲啥責備我。長大後舉明經進士，當了汴州一判佐。判佐是判官副手，唐制，特派擔任臨時職務的大臣自選中級官員奏請充任判官，以資佐理。判官爲七品，判佐爲從七品下，相當於現在正科幹部帶括號。
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當時工部尚書閻立本爲河南道黜陟使，黜是貶斥，陟指晉升，黜陟指官吏進退升降。黜陟使即是對地方官吏進行考察並將其政績情況上報更高一級部門並提出推薦或貶黜建議以便唐朝廷對官吏的職務升遷或貶黜的長官。黜陟使可以不上報直接處置一些違法犯忌官員，可以罷官入獄甚至直接處決。
正好狄仁傑被同事誣告，閻立本親自訊問，一見小狄立馬起身道歉，孔子說觀過知仁，你就是藏在深海的明珠，遺棄東南的珍寶。然後向朝廷推薦他當幷州都督府法曹。《新唐書.百官志》：法曹，司法參軍事，掌鞫獄麗法，督盜賊，知贓賄沒入。主管刑獄抓賊、貪贓枉法。因此說狄仁傑是神探並非空穴來風。
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閻立本是大唐第一畫家，善畫臺閣、車馬、肖像，尤其是重大題材的歷史人物畫和風格畫。出名的畫作有《太宗真容》《秦府十八學士圖》《凌煙閣功臣二十四人圖》《八駿圖》《步輦圖》等，形象逼真傳神，時人譽爲“丹青神化”。正因是李世民御用畫家，所以一般人根本不配讓他畫。但狄仁傑成爲他在人羣中只看了一眼就忍不住非畫不可的人。閻立本事後對其近侍坦言：被我凝視而毫無動容之色的人，實在從未見過，狄仁傑是第一個。
唐太宗一次同侍臣乘舟遊玩賞景，忽見池中怪鳥在水上隨波浮游。立馬命令在座侍臣賦詩讚詠，又令閻立本將怪鳥畫下來。閻立本聽到傳召急忙跑步趕來，俯身池邊揮筆繪畫，走高伏低大汗淋漓，事後告誡兒子說，我從小愛好讀書，學問還算不差，文章也算寫的不錯，最成名絕技就是畫畫。
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可是畫畫這門手藝卻使我象奴僕一樣侍奉他人，這是莫大恥辱。你應該深以爲戒，千萬不要學習這種末等技藝。兒子們心說這還用你說，本來就不想學。
閻立本作爲一個藝術家，能夠慧眼識珠將潛沉下流的狄仁傑從泥淖中提拔出來，像對待藝術品一樣讓他步步高昇，本身難能可貴。而狄仁傑也能不負閻立本所望，成爲大唐中興之臣，二人可謂相得益彰。
