五代十國時期，有個軍閥叫安重榮。此人一生功業平平，卻留下一句話廣爲人知：「天子寧有種乎?兵強馬壯者爲之耳!」一副背義忘恩、武力至上的的野心家嘴臉。可悲的是，這句遺臭千古的話，卻成爲五代時期衆多武將的座右銘，利用手中的兵權，以武力背叛主上、自立爲帝的大逆不道之事，在五代時期頻繁發生。
趙匡胤身爲後周武將，多次耳聞目睹了武將們的叛逆行徑，他本人也是有樣學樣，背叛周世宗自立爲宋朝皇帝。他登基之後，爲了防止自己的寶座被手下武將搶走，採取了多種措施，嚴格管制打壓武將。於是，宋朝武將既要在戰場上面對敵軍的刀槍劍戟，還要面對來自朝廷的猜疑和陷害，堪稱命運悲慘。
南宋名將岳飛，被主和派秦檜所忌恨，以「莫須有」的罪名把他處死，釀成千古奇冤。其實，宋朝像岳飛這樣的冤死的武將還有很多。僅僅在北宋時期，就有很多武將遭遇自己人的毒手。不過他們比岳飛還要慘，秦檜殺岳飛還要費盡心機編造證據，他們會被監軍一句話害死。
北宋建立之初，爲了加強對掌兵武將的控制，繼續實行在軍中派遣監軍的制度。監軍多由皇帝信任的文官或者宦官擔任，雖然本身官階不高，但卻是皇帝在軍中的代表，名義上對主將僅有監視、管控之權，以防止武將圖謀不軌、或者消極怠戰，實際上嚴重干擾了武將的正常指揮，但武將對他們又不敢不聽。
北宋名將楊業，也是楊家將的代表人物，就是死於監軍的瞎指揮之下。楊業從北漢歸順宋朝後，死心塌地爲趙宋王朝賣命，成爲大宋王朝國之干城。楊業雖驍勇善戰，享有「楊無敵」的美名，是不可多得的大將之材，但是因出身降將，始終未能取得皇帝的真正信任，不能充分施展才能，擔任方面大員，僅能屈居人下，給人家打打下手。
在宋太宗對遼國發動的雍熙北伐中，楊業擔任大將潘美的副將，帶領西路軍出征。宋軍經過初期的短暫勝利後，遭到遼國的強勢反攻，其他兩路大軍相繼敗退。潘美、楊業的西路軍在撤退中，負責掩護雲州、應州、寰州、朔州等幾個州郡的百姓撤退。楊業久經戰陣，經驗豐富，建議採取佯攻之計，吸引遼國大軍注意力，幾個州郡百姓就可從容撤退。
宋軍中的監軍王銑是個外行，但偏偏好瞎指揮，以彰顯存在感。他自恃西路軍兵力雄厚，非要宋軍強行與遼軍硬碰硬。楊業盡力勸說王銑，但王銑非但不聽，還冷冷地甩出十個字：「領數萬精兵，而怯懦至此!」用「怯懦」這個詞來形容一員勇將，而且還是出自皇帝代言人的口中，楊業這樣的血性漢子無論如何也不敢承受。
在監軍王銑冷酷的目光中，楊業被迫帶領劣勢兵力迎戰遼國大軍。出征前，他仍然一腔丹心熱血報效國家，請求潘美和王銑在陳家谷設下伏兵，等他退到此地時，宋軍可乘勢伏擊遼軍，並接應他一下。結果楊業浴血奮戰，把遼軍引到陳家谷，王銑早已指揮宋軍撤走，楊業最後力戰而死。整個過程，擔任主帥的潘美不敢吭聲，聽憑外行王銑任性胡爲，白白葬送楊業這樣一員良將。
事後，宋太宗追究責任，對於王銑也僅僅是處以撤職貶官的處罰，可謂輕描淡寫。宋朝皇帝並未意識到問題根源所在，繼續奉行派駐監軍的制度，是宋朝對外戰爭勝少敗多的重要原因。
