朱元璋建立大明朝之後，不斷地派出大將去征討其它割據勢力，統一了中原。朱元璋去世後，幾代皇帝繼續勤勤懇懇地開荒擴土，甚至還派出鄭和七下西洋。大明朝成了亞洲國力最雄厚的國家，又是一番萬邦來朝的景象。
明成祖朱棣在位期間，明朝的藩屬國就已經高達一百多個，其中不僅包括的亞洲的小國，還包括遠在非洲的一些國家。這些小國都自願或者被動成爲明朝的藩屬國，定期給大明朝上貢。貢品要是符合皇帝的喜好，好處自然是很多的，天子一樂就會回饋給他們更多的幫助和保護。
各個藩屬國每年都會想破腦袋，來想些新奇的玩意，什麼絕世大美女、珍奇珠寶、珍禽異獸，花樣百出，數不勝數。所以，身爲大國的國主真的是見多識廣，藩屬國只能絞盡腦汁找點新鮮、珍奇的物種，作爲貢品送來。
中原的物種畢竟有限，所以一些海外，或者其他洲送來的東西就比較佔光。比如，非洲一個叫麻林的小國，在永樂十三年，送來了一頭長頸鹿，這下可火爆了整個大明京師。
明孝宗期間，西域一個小國還不遠千里，送給明孝宗一頭猛獸。這頭猛獸長得龐大威武、渾身都是棕黃色的毛，脖頸周圍的毛尤其的濃密，吼聲震天。明孝宗見了之後，比見到絕世美女還開心，豪爽地封賞了這個小國的使者一番。
小國使者離開時，明孝宗還特意讓宮裏的太監去護送他們。
這個猛獸就是獅子，中原沒有這樣的猛獸，明孝宗一見就喜歡得不得了，爲此特意召集各國的使者來宮裏看獅子。
明孝宗的這番作爲，引起了大學士劉吉的不滿。他上奏指出，皇帝特別嘉賞該國的使者，並讓內官去送行，違背了祖制，也有損大國的威嚴。隨後，劉吉還上奏說，明孝宗“屈萬乘之尊，爲奇獸之玩”，有點玩物喪志，所以要求殺死獅子。
當然，劉吉也不會明目張膽地這麼說，他是根據明孝宗這人的特點制定的策略。明孝宗節儉，他就說這頭獅子每天都吃兩隻羊，一年就吃七百隻羊，並且每天還需要五十人守衛，實在是太鋪張浪費了。所以，劉吉建議“絕其羊只，免人飼養，聽其自餓死”。
不過，明孝宗畢竟是第一次見到獅子，喜歡的緊。所以，他最後也沒同意劉吉的建議，只是下令，以後不要再進貢獅子了。
