梁山泊排行第四的公孫勝是一個閒雲野鶴似的人物，他似乎不熱衷於山寨事務，而喜歡躲在山中潛心修道。然而，連諸葛亮教育兒子都說“非淡泊無以明志，非寧靜無以致遠”，“淡泊”“寧靜”的最終目的還是“明志”“致遠”，世上哪有恬淡虛無、物我兩忘的人?
公孫勝也不是。他在《水滸傳》中亮相，是吳用等人在晁蓋家中密謀劫取生辰綱的時候。晁蓋的家丁不讓他進，公孫勝就和十幾個家丁打了起來。
原來，公孫勝早已打起了生辰綱的主意，可惜他一個人，力有未逮，便來攛掇晁蓋一起動手。他連押送生辰綱所走的路線都已經打探明白了。一個如此熱衷於富貴的人，能說他是閒雲野鶴嗎?
晁蓋等人憑什麼接納公孫勝呢?本來是六個人分贓，公孫勝一來，每個人就都要少分些。不怕，公孫勝早已成竹在胸了。他自稱“貧道”，身後背了一把松紋古定劍，還說自己會法術，能呼風喚雨、騰雲駕霧——多一個有大本事的人，劫取生辰綱就會多一分勝算。晁蓋沒有理由不接納公孫勝。
呼風喚雨、騰雲駕霧，分明是吹牛。公孫勝爲什麼要海吹呢?還是爲了生辰綱。一個做夢都想發財的人，會不熱衷於山寨俗務、安心在山中修道嗎?
後來，晁蓋等人和公孫勝一拍即合，齊心協力奪取了生辰綱。不過，在這個過程中，全是吳用的計謀在起作用，沒見公孫勝施展什麼法術。
東窗事發後，公孫勝和晁蓋等人死力殺退官軍，逃到梁山泊，火併王倫，晁蓋當上梁山泊的老大，公孫勝也扶搖直上，成了梁山泊的三當家。在這一系列活動中，公孫勝始終是積極主動、全力以赴的。他爲的是什麼?是權力。半生的拼打，不正是爲了今天嗎?志得意滿、功成名就的公孫勝怎麼會去做道士呢?怎麼會突然離開權力場，躲進了深山呢?
因爲一個人——宋江。
生辰綱案東窗事發後，宋江放着好好的公務員不做，卻“擔着血海般干係”跑去給晁蓋等人通風報信。晁蓋等人在梁山泊安定下來後，祕密給宋江送去了100兩黃金答謝，宋江卻只取了其中一條。後來宋江本人也吃了官司，和朝廷翻臉，帶領花榮等人準備上梁山，都走到山腳下了，宋江卻讓花榮等人上山，自己回家了。最奇怪的是，宋江被髮配江州，途徑梁山泊時，晁蓋等人苦勸他留下，他還是瀟灑地走了，寧願去江州服勞役。
宋江在做，公孫勝在看。公孫勝判斷：一個不愛錢財也不好色的人，一定會熱衷於權力;一個熱衷於權力而放着二把手不當的人，就是想當一把手。可是，梁山泊已經有一把手了，那就是晁蓋。
如果宋江真的當上了老大，梁山泊還會有晁蓋的立身之地嗎?而沒有晁蓋，還有公孫勝嗎?是晁蓋讓公孫勝當了三把手，是晁蓋給了公孫勝現在擁有的一切權力和富貴。他們同甘共苦、並肩戰鬥，纔開創樑了山泊的今天，可謂一榮俱榮，一損俱損。
可是，面對野心勃勃的宋江，晁蓋能夠反擊嗎?如果說，當花榮他們上梁山的時候，晁蓋還能夠反擊的話，但等到宋江帶領江州人馬在梁山安頓下來，晁蓋已經徹底敗下陣來。宋江說：“休分功勞高下”，梁山舊頭領坐在左邊，新頭領坐在右邊。左邊幾個人呢?九個。右邊呢?27個。宋江已經具備了壓倒性的優勢，晁蓋已經沒有了翻盤的機會，從此不得不被宋江牽着鼻子走。所以當宋江要親自回家接老父親的時候，晁蓋非但不加阻攔，還要準備好大隊人馬接應宋江。晁蓋名義上還是老大，其實已經退居二線了。
正在這個時候，早已對梁山局勢洞若觀火卻無可奈何的公孫勝不玩了。他說，我要回家看老母親。宋江假意勸說，要不把老母親接來吧?公孫勝說，不行，老母親怕吵，喜歡清靜。宋江說，好吧，早去早回啊。公孫勝說，放心，三五月之後，我一準回來。
三五月之後，公孫勝回來了嗎?沒有。鰲魚脫卻金鉤去，搖頭擺尾再不回。過了好久，宋江突然想到了公孫勝，讓戴宗去找。戴宗轉了一大圈，沒有見到公孫勝的影子，便回來了。公孫勝壓根就不想回梁山那個是非窩，所以不願意被找到;宋江也未必真想把公孫勝找回來，反正公孫勝不是他的人，也就沒有認真找。所以，公孫勝就遊離在梁山泊之外了。
直到在高唐州，宋江被高廉的法術打敗，纔不得不想起公孫勝，再派戴宗和李逵一起去找。這回是真找，務必要把公孫勝給找回來，所以宋江不再單派戴宗一個人，而是讓天殺星李逵跟他一起去。
戴宗和李逵費勁找到了公孫勝藏身的老窩，公孫勝卻躲着不出來。李逵惱了，掄起斧頭砍翻了公孫家的院牆，還說，你再不出來，我就砍了你老孃。無奈，公孫勝被逼出來了。但是他說，老母在堂，而且師傅羅真人讓我好好修道，我實在走不開呀。夜裏，李逵又掄起斧頭將正在修道的羅真人劈爲兩半。
實心眼兒的李逵無論如何都要把公孫勝帶到宋江面前，哪怕是綁架、劫持，哪怕殺了公孫勝老孃或師傅。事情鬧到這一步，作爲一個明白人，公孫勝不得不跟李逵和戴宗回梁山了。他不去不行。當宋江不需要他的時候，他可以走，走多遠都行;當宋江需要他的時候，他必須得回來。這就叫“人爲刀俎，我爲魚肉”。
接下來，公孫勝就在宋江的逼迫下做法幹掉了高廉，又降服了芒碭山的混世魔王一夥，最後眼睜睜地看着晁蓋在曾頭市被搞死，他始終未敢發一言。坐視老大被搞死，自己卻無能爲力，那該是怎樣的五內俱焚啊!可以想見，再回梁山的公孫勝日子過得有多麼憋屈窩火。
最讓人難受的是，作爲一個法師，公孫勝不得不違心地搞一個“天降石碣”的儀式，以完成宋江大排座次的陰謀。梁山泊好漢的座次明明是宋江擬定的，卻做成一個“神靈設定”的局，以迷惑善良的人心，公孫勝也由此成了可惡的幫兇。
幫兇也有幫兇的不得已。人在江湖，難免被人利用。
一百二十回通行本《水滸傳》中說，公孫勝在梁山泊好漢完成聚義、受朝廷招安後，又相繼幫助宋江出征大遼、搞定“四大寇”中的田虎和王慶。然而，這恐怕是後來編撰者的一廂情願：按當時的宋遼局勢，宋江是不可能北征大遼的，田虎和王慶也是虛構角色，宋江一夥人在受招安後，事實上只同江南的方臘開過戰。而此戰公孫勝是沒有參與的，他很早就開溜了。
宋江那張黑臉，他早已看夠。
