我叫陳平，陽武縣戶牗鄉人。
我長得很高大，而且非常帥，每當臨水看到我自己的樣子，我總覺得我不會一直貧賤的。
可事實是，我很貧賤，窮到只能吃糠和米混雜的飯，但是我還是絲毫沒有菜色。
我有一個哥哥，家裏有三十畝田，他一直勤勤懇懇地耕作，換來全家的衣食。
我不喜歡種田，但是我並不遊手好閒，我一直喜歡讀書，書很難得到，每有機會得到，我就拼命地讀——可無論我再努力，嫂子還是認爲我是個遊手好閒的累贅。
有人問她：你家小叔子吃了什麼，長地這麼白白胖胖？
她不屑地說：就是吃糠咽菜，有這樣一個小叔子，還不如沒有。
哥哥不滿意嫂子對我這樣，把她休了。
了我知道，哥哥再討一房媳婦不容易，我再三央告哥哥把嫂子再接回來，哥哥嫂子終於又在一起了，可是，鄉里知道我這麼迫切地想接回嫂子，居然傳出了我和嫂子有姦情，也是醉。
這個關於我”盜嫂“的謠言，幾乎伴隨了我的一輩子。
我能夠理解哥哥沒有嫂子的苦楚，因爲我自己沒有老婆，知根知底的鄉里人沒有人願意把女兒嫁給一窮二白，而且看不到任何前途的我。
直到有一家富戶叫張負的，他有一個孫女，長得特別美，但是嫁過五個丈夫丈夫都死了，每人敢再娶她。張負想把孫女嫁給我，我知道了這件事，於是在一次幫人辦理喪事的時候，我特別賣力，結束了特意留下來不走，因爲，我知道，張負的一雙眼睛在看着我。
張負爺爺終於把孫女嫁給我了。我的聘禮也是張負爺爺倒貼的錢財，他還諄諄告誡孫女，不要因爲我家境貧寒而瞧不起我，要象對待自己的父母一樣對待我的哥哥和嫂子。
妻子帶來了無數的嫁妝，從此，我富裕了起來，交遊更加廣了。
天下大亂了。
我投奔到了魏王咎這裏，魏王讓我管理車馬，我好幾次給魏王出主意，魏王根本不聽，我就逃離了。
項王來了，我跑去投奔他，殷王反叛，項王任命我爲信武君，率領魏王咎在楚的部下，擊降殷王而還。項王派項悍拜我做都尉，賜金二十鎰（二十兩爲一鎰)。
不久，漢王劉邦攻下殷。項王大怒，說要誅殺我們這些之前去打殷王的人。
我就把黃金和都尉官印封存起來，派人送回給項王。
我自己帶着劍偷偷地從小路逃亡。來到渡口渡河，船伕的眼神不對，他肯定猜出我是逃亡的將領，身邊有金玉寶器，看來就要動手。我就脫去上衣，裸着脊背幫他划船，船伕看到我身邊什麼都沒有，於是就消除了殺人劫財的念頭。
漢王召集我們一撥七個人賜食，吃完後漢王說大家可以回去了，我說：臣爲事而來，所要說的不可以拖過今日。
於是漢王把我留了下來，一交談，他就高興萬分，問了我在項王這裏的官職，當天就拜我爲都尉，派我做護軍監督諸將。
周勃、灌嬰等都詆譭我說：
陳平雖然是個美男子，只不過像帽子上的美玉罷了，內裏未必有真東西。我們聽說陳平在家時，曾和嫂嫂私通；在魏王那裏做事不能容身，逃亡出來歸附楚王；歸附楚王不相合，又逃來歸降漢王。現在大王如此器重，使他做高官，任命他爲護軍。我們聽說陳平接受了將領們的錢財，錢給得多的就得到好處，錢給得少的就打壓。陳平是一個反覆無常的作亂奸臣，希望大王明察。
漢王把我召來責問道：
先生在魏王那裏做事不相合，便去楚王那裏做事而又半道離開。如今又來跟從我，講信用的人原來是這樣三心二意嗎？
我平靜地回答漢王：
我在魏王那裏做事，魏王不能採用我的建議，所以我離開他到項王那裏做事。項王不能夠信任人，他所信任、寵愛的，不是那些項氏宗族就是妻家的兄弟，即使有奇才也不能重用，我這才離開楚王。聽說漢王能夠用人，所以來歸附大王。我空身而來，不接受錢財便沒有辦事的費用。如果我的計謀確有值得采納的，希望大王採用；假若沒有值得采用的，錢財都還在，請允許我封好送回官府，並請求辭職回家。
漢王於是向我道歉，豐厚地賞賜了我，任命他爲護軍中尉，監督全體將領。將領們纔不再說什麼了。
後來項王的軍隊加緊進攻，切斷了漢軍的甬道，把漢王圍困在滎陽城。過了好一段時間，漢王爲這種困境而憂慮，請求割讓滎陽以西的地區來講和。項王不同意。漢王問我：天下如此紛亂，什麼時候才能安定呢？
我回答漢王：
項王爲人謙恭有禮，對人愛護，具有清廉節操、喜歡禮儀的士人多歸附他。到了論功行賞、授爵封邑時，卻又吝嗇這些爵邑，士人因此又不願歸附他。如今大王傲慢又缺乏禮儀，具有清廉節操的士人不來歸附；但是大王能夠捨得給人爵位、食邑，那些圓滑沒有骨氣、好利無恥之徒又多歸附漢王。如果你們各方誰能去掉雙方的短處，採取你們雙方的長處，那麼只要招一招手，天下就能安定了。但是大王愛隨意侮辱人，不能羅致到具有清廉節操的士人。不過楚軍方面有着可以擾亂的地方，項王那裏剛直的臣子像亞父范增、鍾離味、龍且（音居）、周殷之輩，不過幾個人罷了。大王如果能捨得拿出幾萬斤黃金，施行反間的計謀，離間楚國的君臣，讓他們互生懷疑之心，項王爲人猜忌多疑，聽信讒言，他們內部定會互相殘殺。漢軍可趁機發兵攻打他們，擊敗楚軍是一定的。
漢王認爲我說得對，於是拿出黃金四萬斤給我，聽憑我使用，不過問我的支出情況。
我用了很多黃金在楚軍中進行離間活動，在衆將中揚言鍾離味等人作爲項王的將領，功勞很多，但始終不能劃地封王，他們打算跟漢王聯合起來，消滅項王，瓜分楚國的土地，各自爲王。項王果然猜疑起來，不再信任鍾離昧等人。項王已經懷疑上鍾離昧等人以後，派遣使者到漢軍那裏打探。漢王備下豐盛的酒宴，命人端進。見到楚王的使者，漢王就佯裝吃驚地說：
我還以爲是亞父的使者，原來竟是楚王的使者！
又讓人把酒餚端走，換上粗劣的飯菜端給楚王的使者。楚王使者回去以後，把這些情況稟告給項王。項王果然大大地懷疑起亞父。范增想急速攻下滎陽城，項王不信任他，不肯聽從。范增聞知項王在懷疑自己，就生氣地說：
天下的大事基本定局了，君王自己幹吧！我請求辭職告老還鄉！
他回鄉還沒有到達彭城，就因背上毒瘡發作而死。
漢王終於得到了天下，成爲皇帝，他和有功之臣剖符確定封賞，把我封爲戶牖侯。
後來皇帝又一次經過曲逆，登上城樓，望見縣城的房屋很大，說道：“這個縣好壯觀！我行遍天下，只見到洛陽和這個縣是這樣。”皇帝回頭問御史說：“曲逆的戶口有多少？”御史回答說：“當初秦朝時有三萬多，中間連年戰亂，很多人逃亡藏匿，如今現存五千。”當時皇帝便命令御史，改封我爲曲逆侯，盡享全縣各戶的賦稅收入，取消以前所封的戶牖鄉。
但是，擔任相國的是皇帝的老朋友，立下汗馬功勞的蕭何。我始終只是一個謀士。
高皇帝去世的時候，我正在和灌嬰拘押樊噲回京的路上，我恐怕樊噲的妻子、呂后的妹妹呂嬃進讒言、而呂后聽信讒言發怒，便急駕驛站車馬先行。路上遇到使者詔令我和灌嬰駐守滎陽。我接受詔命，但根本沒有去滎陽，馬上驅車趕到宮廷，哭得非常哀痛，並趁機在高帝靈堂內向呂后稟奏處理樊噲一事的經過。呂太后哀憐我，說道：“您辛苦了，出去好好休息吧。”我害怕讒言加於自身，於是堅決請求留宿宮中，擔任警衛。呂太后於是任命他做郎中令，說道：“請好好輔佐教導孝惠皇帝。”此後呂嬃的讒言纔不起作用。
（漢朝第一任相國蕭何）
惠帝繼位的六年，相國曹參去世，安國侯王陵被任命爲右丞相，我被任命爲左丞相。安國侯王陵做了右丞相，兩年後，孝惠帝去世。呂太后想立呂氏宗族的人爲王，詢問王陵，王陵說：“不行。”又問我，陳平說：“可以。”呂太后發怒，於是假意提升王陵爲皇帝的太傅，實際上不重用王陵。王陵發怒，稱病辭職。閉門不出，始終不朝見皇帝，七年後去世。
王陵被免除丞相職務後，呂太后就調任我爲右丞相，任命她寵信的闢陽侯審食（音義）其（音基）爲左丞相。左丞相不設辦公的處所，常在宮中處理政務。
等到呂太后去世，我跟太尉周勃合謀，終於誅滅了呂氏宗族，擁立代王劉恆即位。
代王劉恆即位後，認爲太尉周勃親自率兵誅滅呂氏宗族，功勞多；我把右丞相的尊位讓給周勃，於是託病引退。代王剛剛即位，覺得我病得奇怪，就去探問我。我說：
高祖時期，周勃的功勞不如我陳平。到誅滅呂氏宗族時，我的功勞也就不如周勃了。我願把右丞相的職位讓給周勃。
於是新皇帝就任命絳侯周勃爲右丞相，位次名列第一；將我調職爲左丞相，位次名列第二。賞賜陳平黃金千金，加封食邑三千戶。
過了一段時間，新皇帝已經漸漸明瞭熟悉國家大事，在一次接受羣臣朝見時問右丞相周勃說：“全國一年中判決的案件有多少？”周勃謝罪說：“不知道。”皇帝又問：“全國一年中錢糧的開支收入有多少？”周勃又謝罪說不知道，急得汗流浹背，慚愧自己不能回答。於是皇上又問我。我說：“有主管的人。”皇上說：“主管的人又是誰？”我說：“陛下若問判決案件的情況，可詢問廷尉；問錢糧收支的情況，可詢問治粟內史。”皇上說：“如果各自有主管的人，那麼您所主管的是些什麼事呢？”我謝罪說：“爲臣誠惶誠恐！陛下不知我才智低劣，使我勉強擔任宰相的職位。宰相一職，對上輔佐天子調理陰陽，順應四時，對下養育萬物適時生長，對外鎮撫四夷和諸侯，對內愛護團結百姓，使公卿大夫各自能夠勝任他們的職責。”皇帝於是稱讚我回答得好。右丞相周勃大爲慚愧，退朝後埋怨我說：“您怎麼不在平時教我對答這些話！”我笑着說：“您身居相位，不知道丞相的職責嗎？陛下如若問起長安城中盜賊的數目，您也要勉強湊數來對答嗎？”
過了一會時間絳侯周勃託病請求免去右丞相的職務，陳平獨自擔任整個丞相的職務。新皇帝即位的第二年，我的病重了，白天夜裏都夢見很多人。
我對背上生着毒瘡的范增沒有任何愧疚，各爲其主；但是我看到淮陰侯韓信的眼神，心裏特別不舒服，讓他當齊王雖然是勢在必行，但踩了一腳在高皇帝心裏種下怨毒的種子的是我，高皇帝僞遊雲夢抓他也是我的主意；蕭何和張良其實看不起我，他們總覺得我太髒；王陵也蔑視地看着我，我想告訴他最終我誅滅了諸呂，可是他聽得到嗎？還有冒頓單于的閼氏（音胭脂），我的那個奇計說服了她，可是她滿臉的輕蔑，是的，她愛的是草原上的雄鷹，不屑蛇蠍一樣的男人；還有，爲了救漢王從滎陽脫險，我抓了二千名女子冒充漢軍，她們都死在了項王軍隊的手下，她們也是別人的嫂子、妻子…………
夢太黑了，我老了，承受不起了。
我經常使用詭祕的計謀，這是道家所禁忌的。我的後代如果爵位被廢黜，也就止住了，終歸不能再興起，因爲我暗中積下了太多太多的禍因。
但是，我經常想起年輕時在所居的庫上裏祭祀土地神，我做主持割肉的人，把祭肉分配得很均勻。父老鄉親們都說：“好，陳家孩子真會做分割祭肉的人！”我說了一句不合身份的大話：“假使讓我陳平主宰天下，也會像這次分肉一樣呢？“
我做到了。一個輕徭薄賦、三十稅一的治世開始了，雖然我看不到了，但是，那麼多像我哥哥嫂子這樣的人能吃得飽一些了。
我所有的黑暗終於變成了光明，我看到了。
