中國的春宮圖可謂歷史久遠，春宮圖作爲性啓蒙的教育工具之一，在古代傳播不那麼發達的時候可謂對青年男女起到很大的作用。
春宮圖的起源
春宮圖是指以男女交合爲主題的繪畫，又名祕戲圖、春宮畫，日本稱爲“春畫”。在影像科技和日本AV沒有出現之前，它的作用是非常特殊的。春宮畫起源很早，根據荷蘭漢學家高羅佩考證，《漢書》中“坐畫屋爲男女裸交接，置酒請諸父姐妹飲，令仰視畫。”，其中所述男女裸交合畫，就是後日的春宮圖。
古代春宮圖
春宮畫的起源，一般都認爲始於西漢景帝子惠王劉越的後裔劉海陽(公元前64至公元前50年在位)，在他世襲的封邑廣川郡(今河北省棗強縣東)的宮室中繪男女性愛畫於屋上。
可是，實際上春宮畫的起源比這還要早得多。漢朝劉向在《列女傳》一書中說，殷商末期(公元前1040年左右)，奢侈暴虐的紂王曾在宮中舉行肉林酒池的餐宴，他抱着妲己恣意尋歡，在他們的牀榻四周則圍以繪滿春宮畫的屏風，兩人一面欣賞這些畫，一面縱情作樂。
在沈德符的《敝帚齋餘談》對春宮畫起源的記述中，提到了廣川王劉海陽、齊後廢帝蕭寶卷、隋煬帝、唐高宗、武則天等，其實，中國古代的春宮畫不僅起源於宮中的淫樂，也起源於民間一些性書的插圖，甚至作爲一種性教育工具啓示新婚夫妻。如前述“嫁妝畫”就是一種春宮畫。
春宮畫給新娘做嫁妝
在古時候，男人在新婚大喜入洞房後，也有三樣美事兒：一是看春意，就是古人常說的春宮圖、春畫;再者讀淫書，這裏的淫書是一種讀書人家常備的性啓蒙讀物;第三是聽淫聲，即所謂新娘子做愛時發出的叫牀聲。
“春畫”，大概是中國古人進行性教育的一個創舉，併爲歷代皇家採用。所謂春畫，就是描繪男女各種性交姿態、反映性生活場景的圖畫。而據說，春畫的起源就在王室。
古代春宮圖
明人沈德符考證，春畫在西漢時就出現了，發明者是因盜墓聞名的廣川王劉去的兒子劉海陽。劉海陽與其父親劉去一樣，是位頂極好色之徒，整天淫樂，他令畫師在房間四壁、天花板上將這些他所能看得到的地方，畫上各種性交圖，供其作樂時“欣賞”。此即沈德符在《萬曆野獲編》(卷26)“春畫”條所記，“春畫之起，當始於漢廣川王，畫男女交接狀於屋，召諸父姊妹飲，令仰視畫。”
此後，春畫由宮廷傳至民間，“爲民所用”。歷代皇家亦都重視春畫，視之爲必不可缺的特殊的性教育工具。玩弄春畫比較出名的皇帝有不少，如南朝齊東昏侯蕭寶卷、隋煬帝楊廣、唐高宗李治和皇后、大周皇后武則天。
皇帝中愛好玩弄春畫的
這幾位皇帝“看春意”顯然不是啓蒙性質了，而是濫淫。蕭寶卷有位貴妃叫潘玉兒，因貌美受寵。蕭寶卷也效法劉海陽，在新造的後宮牆壁上，畫上各種春畫，以備他與潘做愛時“參考學習”。楊廣則又發揚光大，讓畫師將他與宮女做愛淫樂時的現場畫出來，再現真實供其回味，這就是“烏銅屏故事”。
古代春宮圖
當然，最出名的還是李治與武則天。李治專門建造了一座供其幸御嬪妃的鏡殿，把自己和妃子做愛時的場景畫到牆上。結果臣子劉仁軌偶然一次進殿，被嚇了一跳，以爲有幾個皇帝。李治死後，武則天則把此殿當成自己與面首尋歡的“夜總會”。元文人楊鐵崖就此大發一通感慨：“鏡殿青春祕戲多，玉肌相照影相摹。六郎酣戰明空笑，隊隊鴛鴦浴錦波。”
