公元前208年7月，秦國的丞相李斯與他的兒子被押往咸陽的街市處斬。臨刑前，這位曾顯赫多年的丞相，回頭對兒子傷感地說：“我想和你再牽着黃狗， 一同出上蔡的東門去打獵追逐狡兔，又怎能辦得到呢!”接着父子二人相對痛哭。李斯爲自己當初所犯下的政治錯誤深深懊悔，如果不是他的晚節不保，哪能落得滿 門抄斬呢?
公元前210年，秦始皇外出巡遊時，突然得病死去。這時，隨行的丞相李斯被中車府令趙高拉入了政治漩渦。在趙高的極力誘惑下，也由於貪戀權勢，李斯竟參與策劃了一起宮廷政治陰謀。他們對外封鎖秦始皇的死訊，假傳聖旨，逼公子扶蘇自盡，立昏庸的胡亥爲秦二世。
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然而僅過了兩年，羽翼豐滿的趙高就鼓動秦二世將李斯治罪，下令將他腰斬於咸陽，並“夷三族”。司馬遷曾評價說，李斯能輔佐秦始皇，完成統一大業，並位居三公之職，但晚年卻阿諛奉承，隨意附和，聽信趙高的邪說，廢掉嫡子扶蘇而立庶子胡亥，真是太愚蠢了。
二
還有一些官員，雖然政治上沒有犯什麼大錯，卻因對錢財的貪婪而導致晚節不保。明代嘉靖年間，內閣首輔即宰相徐階曾對國家的安定做出了積極貢獻。他整頓吏治，招納賢良，使海瑞、戚繼光、張居正等官員得到重用，一時成爲衆望所歸的名相。然而，當徐階在朝中執政時，他的子弟們倚仗其權勢在家鄉華亭橫行不法。據說徐家在蘇淞一帶竟侵佔田地24萬餘畝，引起了巨大的民憤。在朝廷輿論的壓力下，徐階被迫提前退休。
1559年，吳中一帶發生饑荒，著名的清官海瑞受命前來賑濟災民。海瑞首先來到當地首富徐階家，希望他配合朝廷，退還百姓的田地，並遣散一部分家奴。然而，貪財的徐階卻消極抵制，還悄悄向朝中黨羽寫信，唆使他們彈劾海瑞，結果造成海瑞被罷官。
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徐階的所作所爲，不但在老百姓中引起了公憤，也被他的政敵抓住了把柄。不久，在新任首輔高拱的支持下，徐階的兩個兒子被判充軍，一個被革職爲民，他 家數萬畝田地也被沒收充公。當官兵前來帶人時，徐階的兒子們抓住他的衣服號啕大哭，徐階也只能無可奈何地說：“吾方逃死，安能相活?” 最好
三
更有一些官員，爲官的大多時間都享有良好的聲譽，但到晚年卻由於生活作風問題爲世人詬病。
唐代著名大詩人白居易，晚年官運亨通，一直升到了刑部尚書、太子少傅的高位。可惜的是，他卻越來越暴露出道德品質方面的一些缺點。據說有一次，兩名 青年詩人張祜和徐凝去拜謁白居易，並分別寫了一首詩讓他評點。本來連徐凝都自認遠不如張祜，不料白居易卻對張祜的詩橫加批駁。原來他是嫉妒這位年輕詩人的 文采，生怕他超過自己。
晚年的白居易還沉湎於女色。據記載，白居易在晚年曾蓄養了大量家姬，併爲了尋求新奇，在10年內就更換了3批。作爲大詩人，他的地位無可動搖，但他的晚節卻在後世遭到了極大非議。
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歷史上的寇準爲人剛直而敢於言事，由於在抵抗遼國時的功勞，寇準被提升爲宰相，受到天下萬民景仰。當時民間就流傳有“欲得天下好，無如召寇老”的說 法。晚年的寇準，在個人生活上追求新潮和時尚，喜好歌舞和酒宴。由於他家中經常舉辦大型歌舞晚會，寇準下令在其豪宅中到處都點上蠟燭，即使廁所、馬廄裏也 不放過。他家每天都要消耗大量蠟燭，而蠟燭在當時對於老百姓而言還是絕對的奢侈品。每當他家的歌舞晚會結束後，寇準都會慷慨地對演員進行賞賜。爲了勸誡， 他的一位小妾曾作了一首詩：“一曲清歌一束綾，美人猶自意嫌輕。不知織女寒窗下，幾度拋梭織得成!”孰料寇準竟不以爲然地迴應道：“將相功名終若何，不堪 急景似奔梭。人間萬事何須問，且向樽前聽豔歌!”
像寇準這樣的生活作風註定要成爲政敵攻擊的對象。結果，朝中另一位大臣王欽若便乘機向皇帝說寇準的壞話，最終，寇準丟掉了宰相一職，被貶到了遙遠的雷州擔任小官。
