自從秦始皇陵陪葬坑一號二號都發現有大量被火燒之後的火燒土和殘餘的焦木之後，大家就對這場火的起因有了各種各樣的猜想，不過最普遍的說法是項羽是縱火者。
號稱秉公執筆的史學家司馬遷也提到過是項羽和秦始皇陵被燒有關。可是，中國秦兵馬俑博物館考古隊隊長劉佔成研究員就曾對這種說法產生過質疑，他認爲此種說法只是猜測，根據現有的證據根本無法證明項羽就是兇手。
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項羽的嫌疑最大，是因爲他的祖父和叔父都是死在秦始皇手上。項羽的祖父項燕在和秦國的王翦對戰時輸了，最後自殺瞭解了生命。項羽的叔父項梁在反秦起義中被秦將章邯打敗，力戰身死。
而且項羽身爲楚國少主，他的母國楚就是被秦國幹掉的。兩位親人都死於秦國之手的殺親之仇和滅國之恨都足以讓項羽對秦始皇實施報復行爲。而且項羽後來自立爲王，成爲楚霸王，他也是有這個實力來放火燒秦始皇陵的。
古代的時候，大家都知道秦始皇陵的位置在陝西驪山，但是不知道下面到底有多大。對於秦始皇陵的最早的記載是在司馬遷的《史記》中，他描寫了秦始皇陵的大小和裏面所包含的上具天文下含地理的內容，裏面有無數的珍寶。
這是對秦始皇陵地宮最爲權威的記載，可是就是這部書中，同時提到“項羽燒秦宮室，掘始皇帝冢，私收其財物”以及“居數日，項羽引兵西屠咸陽，殺秦降王子嬰。
燒秦宮室，火三月不滅，收其貨寶婦女而東”。這些都是項羽的罪證。在漢書中也提到了項羽火燒驪山秦始皇陵，酈道元的《水經注》還詳細描寫了項羽派人三十萬拉了整整三個月都沒有拉完秦始皇陵中的寶物。這些說法有沒有依據我們不知道，但是從距離秦始皇陵建成到他們作品的完成時間來看，他們的話應該是沒有依據的，只不過是後人以訛傳訛過於誇張而已。
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首先這些文獻中都提到一點，就是秦始皇陵似乎已經被盜了。項羽拉走了那麼多的寶物，還燒燬了這麼多，按理說秦始皇陵應該沒什麼打開的價值了，因爲裏面的東西都已經掏空了。
可是經過探測，秦始皇陵中存在分佈規律的汞含量分佈圖，就是說，秦始皇陵地宮裏面還存在有大量的水銀。如果真如這些資料記載的那般，秦始皇陵已經被打開了，那麼這些容易揮發的汞蒸氣經歷了千年之後應該早就揮發完了，怎麼還會有如此強的金屬反應，而且分佈規律。
從俑坑中透露出來的信息來看，反推法證明項羽也不可能是毀壞秦始皇陵的兇手。首先，要毀壞秦始皇陵必須得從一個地方進去吧，項羽要是想進秦始皇陵從斜坡門道進入坑內是最好的路徑，但是從發掘的過程來看，俑坑內的封門處並沒有遭到破壞的痕跡;另外在二號坑中發現了有兩個直徑一米左右的盜洞，項羽大軍幾十萬人，才鑿這麼兩個小洞，這不現實;坑裏面的兵馬俑分佈密集，項羽大軍進入以後一定會推倒秦俑，那秦俑一定會呈現出一種“多米諾骨牌”的效應向一邊倒去。
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可是坑內的兵馬俑東倒西歪，就只是被洞頂的泥石砸下來弄歪的;項羽那麼痛恨秦軍，一下子衝進來看到這麼多秦軍的雕塑不氣纔怪，他肯定會讓人敲碎這些雕塑解憤啊，可是這些秦俑身上並沒有被敲打過的痕跡;最後，坑裏面的文物缺失並不嚴重，哪有像典籍中記載的那麼誇張搬了三個月都沒有搬完。只說一點這一結論就不成立，那就是，如果項羽燒了秦俑坑，那麼距離秦俑坑不過千米之遠的秦始皇陵主墓室他會放過嗎?可是秦始皇陵地宮直到現在也沒有打開過的痕跡。
綜上所說，項羽揹負了縱火的罪名實在是冤枉。
