雍正年間，內閣裏有個小辦事員(供事)藍某，上班做事很巴結。雍正六年(1728)元宵節晚上，同事們都回家過節去了，只有他一個人留在機關裏，對月獨酌。正喝得帶勁，突然有個冠服華麗者闖了進來，藍某當他是內廷值班官員，前來巡查的，忙站起迎接，還請他一起喝酒。來人欣然就座，問他當什麼官。藍某說：“不是官，是小小的供事。”來人問了他的姓名後，又問具體做哪些事，有多少同事，都上哪去了。藍某說，供事做些收發文牘之類，有同事四十餘人，現在都回家過節了。來人問：“那你爲什麼留在這兒?”藍某說，“朝廷公事綦重，若人人自便，萬一事起意外，咎將誰歸?”來人又問：“做供事有好處嗎?”藍某道：“將來差滿，有希望選一個小官做。”來人問：“小官有樂趣嗎?”藍某笑道：“假如運氣好，選做廣東河泊所的所官，那就是大樂趣了!”來人不解：“爲什麼稱大樂趣呢?”藍某道：“那個河泊所近在海邊，舟楫來往，多有饋送呀。”來人聽罷連連點頭，又喝了幾杯，才告別而去。
一夜無話，第二天大臣們去金鑾殿上早朝，清世宗(即雍正)和大家談完公事後，忽然問道：“廣東有沒有河泊所?”大臣們說：“有啊。”清世宗道：“可以內閣供事藍某補授河泊所官。”大臣們磕頭領旨，退朝後都驚詫莫名，還從來沒聽說皇上“欽點”河泊所官的，何況那麼一個小得不能再小的供事姓名，又怎麼會“上達天聽”呢?於是託一位小太監仔細打聽：原來，昨天晚上那位去內閣查夜的人，就是清世宗!
一會兒，皇上欽點藍某人爲廣東河泊所所官的聖旨，被送到內閣。藍某領旨後喜得打跌，同事們也都羨慕不已。
網絡配圖
這又是一種“未入流”的小官，可是有甜頭可嘗，所以叫“甜官”。像這種均屬州縣長官統屬指導的“甜官”共有多少名目?我們以明代的州縣官署編制爲例來看看——
河泊所官，專門管徵收漁稅;閘官、壩官，專門管水閘水壩的啓閉蓄淺。洪武十五年(1382)時，“定天下河泊所凡二百五十二”(《明史》卷75)，一年可徵稅達糧5000石(摺合計算)以上的河泊所，設官3人，1000石以上的設官2人，300石以上的設官1人。
稅課局大使，專管商賈、儈屠、雜市類常稅徵收。
批驗所大使、副使，專管茶葉和食鹽專賣。
同河泊所官一樣，這些小壩官、小稅官、小專賣管理官等，都沒有品秩。甜頭肥水有多少，就看各人的良心和“本事”了。
與“甜官”恰成對照的是“苦官”，那就是驛官，即掌管地方郵運和官辦招待所事務的官員。以明朝爲例，綜合性的驛站至少每個州縣都有一所，此外還普遍設置急遞鋪;若是地處交通幹線通衢大道，還有專門的水驛、馬驛、遞運所等。如黃州府所轄一州七縣中，共有急遞鋪101處，每處均有廳房三間，東西廂房各三間，郵亭一座，鋪門一間，牌門一座，牆垣一圍，桌椅什物俱全(弘治時《黃州府志》);水驛和馬驛的設置以里程分段，以預備馬匹和船隻的數量區別規模;遞運所是運送軍需物資和貢物的專線，弘治十年(1497)時，全國有遞運所324處。驛、遞、所三個系統，相對來講都是獨立的，各司其事，但三個系統之基層主管即驛丞、鋪司和遞運所大使、副使，卻都是官員中的起碼貨，並且全受州縣長官統轄。
驛官類的職掌，按明朝制度規定，是“典郵傳迎送之事;凡舟車、夫馬、廩糗、庖饌、稠帳，視使客之品秩，僕伕之多寡，而謹供應之”(《明史·職官志》)。一聽就知道是侍侯人的苦差使，所以當時人就有“秩莫卑於驛官，事莫紛於郵務”的說法(劉廣生主編《中國古代郵驛史》)。特別是那些王公貴族、達官顯宦輩，不僅不把驛官當官，甚至也不把他當人。還是以明代爲例，曾發生過多起住驛官員打死驛丞的事。如正統五年(1440)，陝西右參政郝敬乘傳過華清驛，驛丞張耕野剛巧不在驛館，郝敬大發雷霆，派隨從去他家裏將其捆綁來，毆打至死。
當然，話說回來，所謂“苦”官，也是指大體狀況而言。據《西園聞見錄》載，明朝時委派驛丞，有上、中、下三缺之分，上缺是指有油水可撈的肥缺，約佔全國驛站的十分之一二;中缺約佔十分之三，指條件一般的;下缺則是的的確確的苦差，要佔到十分之六。明代著名的理學大師王陽明，就當過貴州龍場驛的驛丞，因爲他得罪了權宦劉謹，所以把他貶到這苦缺上來嚐嚐滋味。史書或古代小說上，往往把“降五級使用”當成笑話，試想一個七品芝麻官連降五級，不就是降到平民百姓中去了，還怎麼“使用”呢?其實，這至多隻能說是吏部在“議處”時給當事人開的玩笑，因爲九品十八級以外，還拖着這麼一串“未入流”的尾巴，讓你當個驛丞，不正是連降五級後依然留在“官”員的範圍內“使用”嗎?正德時，浙江道監察御史周廣上疏，切諫明武宗，結果先被貶爲懷遠驛丞，再被貶爲竹寨驛丞，這也是一種懲罰手段。
既然驛丞的差使如此卑微，何以照樣有人願幹，而不趕快辭掉呢?這其中當然有原因可尋：一是任期滿了有可能升遷;二是這差使固然低賤，但也有討好的機會;第三，就是老百姓常說的，“紗帽底下無窮漢”。有意想生髮的，哪怕是苦缺，也能賺它幾票。清人何剛德所著《春明夢錄》中，就談到這其間的一些訣竅，原來凡有資格居住驛站的官員，都有兵部發給的勘合作憑證，每住一站，都得印結，註明“照例供應夫馬，並無額外多索”，以後還要繳還。不額外多索是不可能的，這筆費用照例是地方財政負擔，而刁滑一點的驛丞之本事，就是一邊儘可能把額外多索的賬面報得高一些，賺取報賬和實支之間的差額，另一邊就是儘可能利用出結這道手續，對付住驛官員及其隨從的過分勒索。如此，人雖辛苦，油水也還有些。
網絡配圖
比較起驛丞迎往送來、周旋奉承之卑微，巡檢可就威風多了，故名之“辣”官。
考諸中國古代官制史，巡檢這個官職最早出現在宋朝，主要置於沿邊或關隘要地，多數都是武職，有管轄幾個州縣交接處治安的，也有僅以一個州縣爲範圍的，但都屬州縣主官統領。到了金元時期，巡檢的治管範圍一律限於一縣之境，一般都是在偏離縣城的鄉津、集鎮、要衝、關隘等處設巡檢司，職掌緝捕盜賊、盤詰奸僞、警備不虞。明清依舊保存了這個制度，惟品秩益加下降，元代時巡檢是秩九品，明朝時無論是巡檢還是副巡檢，都爲從九品，這以後還有以“未入流”充巡檢的。
何以這個總在秩末流外之間徘徊的區區巡檢，會有超越一般同僚小官的威風呢?這裏面主要有兩層原因：
其一，習慣上，巡檢司具有縣衙門派出機關的性質，可以經管處理本管區的次要事件，很有點“小正堂”的威勢，尤其是在鄉下人面前抖起來，更是了不得。比如宋代《名公書判清明集》裏，收有好幾篇申飭巡檢騷擾農民的移文，文中提到一個“日來妄作漸著”的周巡檢，催科的事他也去伸手，訴訟的事他也去插腳，“乃至差人，便至親出”，“遂致一家之四人無辜而被執，一鄉之內，四鄰望風而潛遁。”氣得上司罵他說，“今觀此訟之興，特田野小(民)脣舌細故，此等訟州縣無日無之。若事有大於此者，則兇聲氣焰又當如何?”這還是宋朝時的情況。明清時更了不得，據《明史·職官志》載，洪武十三年(1380)二月，朱元璋曾對天下巡檢“特賜敕諭之”，有了這樣一把“尚方寶劍”在手，恐怕連他的上司也不能隨意責怪了。
其二，巡檢司還有一個置在要津的地利之便，可以名正言順地借“盤詰奸僞”、“驗查路引”以行把持，許多巡檢還兼有收稅的差使。實際生活中，巡檢司之“一夫當關，萬夫莫開”的淫威不僅要在普通行旅客商跟前耍耍，有時連過往公差也要被他敲幾竹槓。以一個赴任的官員爲例，隨從中常免不了順路做一點捎帶走私生意的，沿途逢驛打尖，驛丞只有服侍的份兒;可碰到巡檢司就不同了，他的責任是檢查，尋點兒麻煩出來並不費事。《名公書判清明集》中收有一篇《追請具析巡檢》，起因便是雁ND037鎮巡檢趙忠翊搔癢兒搔到本路上司的頭上，上司移文州縣主官痛罵：“雁ND037一鎮，最爲橫逆。近日採石解頭子錢赴本司，亦爲所奪拘下。以一路監司之錢，猶恐如此，則其劫奪民財，肆無忌憚，江面之被其害可知矣!今乃敢有所挾，以凌侮本司，其無狀益甚。”最後要州縣馬上讓趙忠翊親自到自己這兒來解釋清楚，並請“別差請強官權(代理)巡檢及監務”。其實仔細琢磨，不難嗅出這筆被趙巡檢扣下的“頭子錢”中必有隱私味兒，而那位“本司”一方面不得不用一級壓一級的辦法，讓該巡檢所在地方州縣長官出面以施加壓力，另一方面，追請趙巡檢本人“赴司具析”的要求，也蘊含了當面交易的暗示。
網絡配圖
巡檢之“辣”，當然又是和他可以隨時採取“捕盜”、“警奸”等軍警性質之手段相聯繫的，只要查明確實是在盡其宦家鷹犬的責任，做得再毒辣些也不要緊。比如清人陳康祺《郎潛紀聞》中，就記過這樣一件史實：乾隆皇帝巡行熱河，有個叫張若瀛的巡檢，負責本地段的警備。某太監自恃是天子扈從，沿途滋擾，張若瀛勸了他幾句，做“老公”的哪裏會把個小小巡檢放在眼裏，遂咆哮痛罵。張若瀛盛怒之下，馬上讓手下人將其捆起，痛加大杖。直隸總督方某聽說後差點沒昏倒，驚呼“張某瘋矣!”馬上具章彈劾。可是乾隆皇帝不這樣看，反而認爲張若瀛是個忠誠守職的人，下旨越級提拔爲知縣。
所謂“鹹”官，實際上是一個“淡”字轉化而來。州縣衙門裏還有專管宗教事務的僧會司、道會司，有專管醫藥事務的醫典科(州)、醫訓科(縣)，有專管天文氣象測定預報的陰陽訓術等。按制度規定，這些機構全都“設官不給祿”，故謂之曰“淡”(《明史·職官四》)。怎樣才能做得有點兒滋味呢?便要學猴兒偷鹽，所以又叫“鹹”，辦法就是利用職權拿好處。比如古時國家爲了保證勞役徵發和賦稅徵收，對於出家爲僧尼爲道冠的數字，都有限額，按比例分配到各個縣裏，這度牒名額便在僧官道官的手裏攥着，申請出家者能不行賄通融?出家之後，寺廟道觀雜祠中的種種事務，以及和俗人的糾紛交道，也歸僧官道官們過問，他可以拿世俗法律壓僧道，也可以拿“宗教政策”去壓俗人，這一把天平往哪兒傾斜，砝碼就是他的“祿”了。要想開溜去遊方掛單嗎?對不起，也得先到縣衙門僧會司道會司裏來開“介紹信”，否則跑到哪裏都得給逮起來。再比如醫官，本書前述《衙前自古好景觀》裏，對於其憑藉公立醫院身份出診賺錢收禮，已有介紹，其實他們還有代表政府行使醫藥行政權力的一面。植杏辦診所也罷，懸壺開藥鋪也罷，出門去當遊方郎中也罷，審批的權力全歸這醫官掌握，總也有嚐點鹹味兒的機會吧?
