提起封建時代的后妃、許多人都對她們沒有好印象。確實，我國歷史上后妃憑藉自己的特殊身分，營私結黨，擾亂朝綱，甚至禍國殃民的事情，時有發生。然而，也有一些后妃，賢慧有德，深明大義，爲清明政治、穩定社會起了積極作用。在她們當中，唐太宗李世民的長孫皇后和明太祖朱元璋的馬皇后是最突出的。
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長孫皇后是鮮卑族人，自幼精通文史，父親在隋朝當過官。唐朝初年，太子李建成和李世民爲爭奪皇位，發生了激烈的爭鬥。李建成一夥常在唐高祖李淵面前陷害李世民，企圖借刀殺人。高祖聽信了他們、疑忌甚至僧惡李世民。長孫氏“孝事高祖，謹承諸妃”。在險惡的形勢下勉力排解高祖對李世民的嫌猜。到了李世民決定發動”玄武門之變”除掉李建成的緊急關頭，長孫氏又挺身而出，親自激勵士氣，促成了事變成功，李世民由此登上帝位。
長孫皇后的哥哥長孫無忌，與唐太宗是布衣之交，又是功臣元勳，太宗打算委之以顯官要職。長孫皇后堅決不允。並讓長孫無忌“苦求遜職”，直到大宗改授權限不大的官職爲止。在一人榮耀、滿門生輝的封建社會裏，長孫氏貴爲皇后，卻“不願兄弟子侄佈列朝廷”，實在難能可貴。唐太宗善於納諫的政舉，也得益於長孫皇后的良言勸導。直言敢諫的魏徵經常觸犯“龍顏”，一次太宗退朝，回到後宮恨聲地說要殺掉魏徵。長孫皇后悄然退下，一會兒又穿着參加隆重禮儀的朝服走上，太宗十分驚訝。她說;我聽說君主聖明，臣下才敢直言。現在魏徵直諫，正說明陛下聖明啊，我怎麼能不慶賀呢?太宗聽了轉怒爲喜，從此對魏徵等忠臣更加倚重。
封建社會後妃之間爭寵競幸，互相殘害的劣跡屢見不鮮，而長孫皇后卻能體恤、愛護妃嬪。她對妃嬪生的子女“慈愛逾於己生”，妃嬪害了病，她甚至把自己正在服用的藥送去，因而“宮中無不愛戴”。長孫氏雖然位尊皇后，但生活仍比較儉樸，平日衣物僅夠穿而已。636年(貞觀十年)，長孫皇后三十六歲時染病不起，臨終留下遺囑依山而葬，不用造墳，也不用棺槨(guo果，套在棺材外面的大棺材)，以木器瓦器儉薄送終。同時規勸太宗納忠容諫，不受讒言，節制遊樂打獵和役使百姓。長孫皇后去世時，唐太宗非常悲痛，感到從此“失一良佐”!
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評價長孫皇后
唐吳兢撰、元戈直集論《貞觀政要》三代興王之主，無不內有賢助，以協成至治。任、姒、邑姜，其表表於經傳者，爲天下母儀之所取則焉。若長孫皇后之賢，自三代而下，之絕無僅有者也。馬、鄧不足以儕之矣!遇危疾而不以肆赦徼福，非卓然有見何以能?茲不幸而弗登耆艾，宜太宗有“失內良佐”之嘆也。
唐氏仲友曰天啓興運，亦不偶然。助興運，必有賢妃。以漢唐論，長孫賢於隂、馬，有古后妃之美，無後世后妃之失。太宗謂“內良佐”，信夫!
範祖禹《範太史集》詩人美后妃，輔佐君子、求賢審官，國家將興，必有淑哲之配，儆戒以成君子之德。若長孫皇后感悟太宗，其可謂賢矣。
馬皇后是安徽宿州人，“有智鑑，好書史”，她早年喪母，被郭子興夫婦收養爲義女。郭子興作農民起義軍元帥時，馬氏嫁給了英勇善戰的朱元璋。郭子興性情暴躁，氣度狹小，在別人挑撥下把朱元璋關了起來，不給飲食。馬氏偷出剛出爐的熱餅，揣在懷裏給朱元璋送去，以至燙傷了胸脯。在朱元璋領兵征戰的年代，她還親手爲將士縫衣做鞋。一次，與朱元璋敵對的陳友諒大兵臨城，不少官員百姓準備逃難。在人心慌亂的緊急時刻，馬皇后鎮定如常，“盡發宮中金帛犒士”，穩定了軍心，爲朱元璋獲得勝利起了重要作用。
在朱元璋平定天下、創建帝業的歲月裏，馬皇后和他患難與共。因此朱元璋當了皇帝后，對馬皇后一直非常尊重和感激，對她的建議也往往能認真聽取和採納。朱元璋幾次要尋訪她的親族封官加賞，都被馬皇后勸止。朱元璋性情暴烈殘忍，爲了保住朱家子孫日後的統治地位，不斷尋找藉口屠戮功臣宿將。對此，馬皇后總是婉言規勸，使朱元璋多少有所節制。馬皇后一直保持過去的儉樸作風，平日穿洗過的舊衣服，破了也不忍丟棄。並教導妃嬪不忘蠶桑的艱難。遇到荒年災月，她帶領官人吃粗劣的菜飯，以此來體察民間疾苦。1382年(洪武十五年)五十一歲的馬皇后病逝。臨終囑咐朱元璋“求賢納諫，慎終如始”，並願“子孫皆賢，臣民得所”。
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朱元璋常將馬皇后的賢德與長孫皇后相提並論，她們的確可以先後媲美。
孝慈高皇后(明太祖孝慈高皇后馬氏)
明太祖朱元璋的原配結髮妻子。
1352年(至正十二年)，在郭子興的主持下，馬氏嫁給了時爲紅巾軍將領的朱元璋。馬氏婚後與朱元璋感情深厚。在朱元璋平定天下、創建帝業的歲月裏，馬氏和他患難與共。
1368年(洪武元年)正月，朱元璋登基於應天府(今南京)，國號大明，建元洪武，冊封馬氏爲皇后。朱元璋對馬皇后一直非常尊重和感激，對她的建議也往往能認真聽取和採納。朱元璋幾次要尋訪她的親族封官加賞，都被馬皇后勸止。對於朱元璋屠戮功臣宿將，馬皇后總是婉言規勸，使朱元璋有所節制。
馬氏保持節儉樸實的生活作風，冊後以後，仍親自帶領公主、嬪妃刺繡和紡織。她自己也是以身作則，平時粗茶淡飯，縫補舊衣。嬪妃皆敬服，都將她比擬爲東漢時的明德皇后。
1382年(洪武十五年)農曆八月，馬皇后病逝，年51歲。同年農曆九月葬於明孝陵，諡號孝慈皇后。1403年(永樂元年)上尊諡號孝慈昭憲至仁文德承天順聖高皇后。
