秦始皇是中國歷史上一位極富傳奇色彩的雄才大略式的人物。他是中國第一位皇帝，是皇帝尊號的創立者，也是使中國進入了中央集權帝制時代的第一人。他的作爲對於中國之大一統、對於中國政制之創建、對於中國版圖之確立、對於中國民族之傳承，都起到了不可磨滅的關鍵作用，對後世的中國和世界產生了不可估量的深遠影響。但自古以來，秦始皇一直是一個備受爭議的人物，譽之者稱其爲“千古一帝”，毀之者則稱其爲專制獨裁的“一代暴君”。
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秦王政初定天下後，認爲以前的“君”、“王”等稱謂已經不足以彰顯自己的功業和尊崇，於是下令大臣們議稱號。《史記·秦始皇本紀第六》：秦王初並天下，令丞相、御史曰：“寡人以眇眇之身，興兵誅暴亂，賴宗廟之靈，六王鹹伏其辜，天下大定。今名號不更，無以稱成功，傳後世。其議帝號。”丞相（王）綰、廷尉（李）斯等皆曰：“今陛下興義兵，誅殘賊，平定天下，海內爲郡縣，法令由一統，自上古以來未嘗有，五帝所不及。臣等謹與博士議曰：‘古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最貴。’臣等昧死上尊號，王爲‘泰皇’。”
然而，秦王政對此並不甚滿意。他只採用一個“皇”字，由於上古有“三皇五帝”之說，而採用其中的“帝”字，創造出“皇帝”這個新頭銜授予自己。《史記·秦始皇本紀第六》：王曰：“去‘泰’，着‘皇’，採上古‘帝’位號，號曰‘皇帝’。他如議。”制曰：“可。”從此以後，“皇帝”就成爲中國皇權專制社會最高統治者的專用稱謂。
秦始皇做了中國歷史上第一個皇帝，自稱“始皇帝”。“始”有最初、首次的意思，秦始皇希望死後皇位傳給自己的子孫。後繼者沿稱“二世皇帝”、“三世皇帝”，以至傳至萬世無窮。《史記·秦始皇本紀》：“朕爲始皇帝。後世以計數。二世三世至於萬世，傳之無窮。”
秦始皇的心願實現了嗎？當然沒有，這是歷史上已經發生過的事情。下面我們來看看始皇帝的子孫們吧。
根據《史記》及清人孫楷所着《秦會要》等史籍記載，秦始皇子女約有28位：
皇子18人，但是留下姓名的只有四個皇子
嬴扶蘇（長子）
公子高（嬴高）
公子將閭（嬴將閭）
嬴胡亥（第十八子，史稱少子，即秦二世）
皇女
十名女兒，皆稱公主，但封號與姓名、出生順序等不詳。
孫子
秦三世嬴子嬰（也稱秦王子嬰）：扶蘇嫡長子、秦始皇的嫡長孫
秦始皇這些子孫的命運又如何呢？讓我們慢慢看來。
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秦始皇統一六國後，前後五次巡遊。公元前211年年底（秦始皇三十六年十月）秦始皇第五次巡遊，《資治通鑑》卷七：“冬十月癸丑，始皇出遊；左丞相李斯從，右丞相馮去疾守。始皇少子胡亥隨行。”隨行的還有執掌中車府令的趙高，此次巡遊路途遙遠，聲勢浩大。
中間有一個小插曲，秦始皇一行從會稽山折回，途經吳地。避居當地的項梁、項籍（即項羽）叔侄看到了如此宏大的排場，不禁心生感慨。項籍更是聲稱“吾可取而代之”。項梁擔心項籍禍從口出，惹來滅族之禍，立即捂住項籍的嘴，但自此對項籍另眼相看。《史記·項羽本紀》：“秦始皇帝遊會稽，渡浙江，樑與籍俱觀。籍曰：‘彼可取而代也。’樑掩其口，曰：‘毋妄言，族矣！’樑以此奇籍。”
秦始皇在抵達黃河下游的平原津（今山東省德州市平原縣）時，突發重病倒下。羣臣知道秦始皇忌諱“死”這個字，因此不敢議論死亡的事，但秦始皇的病情一直沒有好轉。《史記·秦始皇本紀》：“至平原津而病。始皇惡言死，羣臣莫敢言死事。”
公元前210年（秦始皇三十七年七月），秦始皇在沙丘平臺（今河北省邢臺市平鄉縣）逝世，巧合的是，秦始皇的出生地點與逝世地點，僅相距一百多公里。《史記·秦本紀》載：“始皇帝立十一年而崩。”“七月丙寅，始皇崩於沙丘平臺。”
李斯
丞相李斯擔心天下有變，決定祕不發喪，棺載轀涼車中。《史記·秦始皇本紀第六》：“丞相斯爲上崩在外，恐諸公子及天下有變，乃祕之，不發喪。”只有公子胡亥、李斯和趙高以及五六個親信宦官知道秦始皇去世的消息，《史記·秦始皇本紀第六》：“獨子胡亥、趙高及所幸宦者五六人知上死。”由於酷暑高溫，秦始皇的屍體已經開始發臭。爲遮人耳目，胡亥一行命人買了一石鮑魚裝在車上，鮑魚的味道掩蓋了屍體的腐臭味，來迷惑大家。《史記·秦始皇本紀第六》：“上轀車臭，乃詔從官令車載一石鮑魚，以亂其臭。”
趙高和李斯二人在鉅鹿沙丘宮（今河北邢臺）經過一番密謀，詐稱李斯接受了始皇帝的詔書，立胡亥爲皇太子，準備繼位。《史記·李斯列傳》：“於是乃相與謀，詐爲受始皇詔丞相，立子胡亥爲太子。”
同時，胡亥和趙李三人一起僞造了另一份詔書，封上皇帝璽，派人送到在北方邊境戍守的扶蘇和蒙恬那裏。假詔書指責扶蘇和蒙恬戍邊十幾年，不僅未立戰功，反而屢次上書非議朝政，用誹謗的言辭數落皇帝的不是。扶蘇更是對不能回京城做太子而日夜怨恨不已。所以賜劍扶蘇，令其自刎。蒙恬對扶蘇的行爲不進行勸說，實爲對皇帝不忠，也令其自盡。《史記·李斯列傳》：“更爲書賜長子扶蘇曰：‘今扶蘇與將軍蒙恬將師數十萬以屯邊，十有餘年矣，不能進而前，士卒多秏，無尺寸之功，乃反數上書直言誹謗我所爲，以不得罷歸爲太子，日夜怨望。扶蘇爲人子不孝，其賜劍以自裁！將軍蒙恬與扶蘇居外，不匡正，宜知其謀。爲人臣不忠，其賜死，以兵屬裨將王離。’封其書以皇帝璽，遣胡亥客奉書賜扶蘇於上郡。”
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《史記·李斯列傳》接着說道：“使者至，發書，扶蘇泣，入內舍，欲自殺。蒙恬止扶蘇曰：‘陛下居外，未立太子，使臣將三十萬衆守邊，公子爲監，此天下重任也。今一使者來，即自殺，安知其非詐？請復請，復請而後死，未暮也。’使者數趣之。扶蘇爲人仁，謂蒙恬曰：‘父而賜子死，尚安復請！’即自殺。蒙恬不肯死，使者即以屬吏，繫於陽周。”扶蘇讀了詔書，流着淚準備自殺，蒙恬勸他向皇上申訴，如果確實是皇帝的命令，再死也不遲，扶蘇對蒙恬說：“父讓子死，還有什麼可申訴的呢？”隨即自殺。蒙恬不肯自殺，使者便命令執法官吏，將他投入陽周的監獄裏。
回到咸陽後，趙高、李斯擁立公子胡亥爲皇帝，是爲秦二世，《史記·秦始皇本紀第六》：“行從直道至咸陽，發喪。太子胡亥襲位，爲二世皇帝。”而扶蘇與蒙恬皆因趙高、李斯假稱秦始皇命令而死。由此開啓了殺害秦始皇子孫之端。
胡亥做了二世皇帝后，對其他兄弟姐妹更是殘忍無道，毫無人性。秦二世殺害自己的兄長及姐妹的劣行，司馬遷在《史記》中有數處記載，人數略有矛盾之處。
秦二世胡亥
《史記·秦始皇本紀第六》：“於是二世乃遵用趙高，申法令。乃陰與趙高謀曰：‘大臣不服，官吏尚強，及諸公子必與我爭，爲之柰何？’高曰：‘...。今上出，不因此時案郡縣守尉有罪者誅之，上以振威天下，下以除去上生平所不可者。今時不師文而決於武力，願陛下遂從時毋疑，即羣臣不及謀。明主收舉餘民，賤者貴之，貧者富之，遠者近之，則上下集而國安矣。”二世曰：‘善。’乃行誅大臣及諸公子，以罪過連逮少近官三郎，無得立者，而六公子戮死於杜。”此處記載，有六位公子被殺害於杜郵（今陝西咸陽東）。
《史記·李斯列傳第二十七》：“二世燕居，乃召高與謀事，謂曰：‘夫人生居世間也，譬猶騁六驥過決隙也。吾既已臨天下矣，欲悉耳目之所好，窮心志之所樂，以安宗廟而樂萬姓，長有天下，終吾年壽，其道可乎？’高曰：‘...。夫沙丘之謀，諸公子及大臣皆疑焉，而諸公子盡帝兄，大臣又先帝之所置也。今陛下初立，此其屬意怏怏皆不服，恐爲變。且蒙恬已死，蒙毅將兵居外，臣戰戰慄慄，唯恐不終。且陛下安得爲此樂乎？’二世曰：‘爲之奈何？’趙高曰：‘嚴法而刻刑，令有罪者相坐誅，至收族，滅大臣而遠骨肉；貧者富之，賤者貴之。盡除去先帝之故臣，更置陛下之所親信者近之。...’二世然高之言，乃更爲法律。於是羣臣諸公子有罪，輒下高，令鞠治之。殺大臣蒙毅等，公子十二人戮[lù]死咸陽市，十公主矺（zhé）死於杜，財物入於縣官，相連坐者不可勝數。"此處記載，十二位公子在咸陽受刑而死，陳屍於市；十位公主受到分裂肢體的酷刑，死於杜郵。行刑之酷烈，駭人聽聞！
公子將閭等三人也是胡亥的哥哥，比其他兄弟都更穩重、低調，胡亥把他們三人關在了內宮，等殺了其他兄弟後再定他們的罪。其後，二世派使令對將閭宣佈，三人犯了不臣之罪，應當被處死。將閭對使令說：“朝廷規定的禮節和禮制，我們從來沒有違背過；聽從帝命應對，我們更沒有過失言。爲什麼說我們不是陛下的忠臣？請把罪名說詳細一些，讓我們死個明白。”《史記·秦始皇本紀第六》：“公子將閭昆弟三人囚於內宮，議其罪獨後。二世使使令將閭曰：‘公子不臣，罪當死，吏致法焉。’將閭曰：‘闕廷之禮，吾未嘗敢不從賓贊也；廊廟之位，吾未嘗敢失節也；受命應對，吾未嘗敢失辭也。何謂不臣？願聞罪而死。’”
使令回答說：“臣下我不知道公子們爲什麼會被定這樣的罪，我只是奉命行事。”《史記·秦始皇本紀第六》：“使者曰：‘臣不得與謀，奉書從事。’將閭乃仰天大呼天者三，曰：‘天乎！吾無罪！’昆弟三人皆流涕拔劍自殺。”這三位公子被逼自殺。
公子高看到諸位兄弟姐妹的悲慘下場，知道自己也難免一死。想逃跑，又怕逃亡後家人被收捕。於是上書二世請求爲父皇殉葬於驪山腳下。二世皇帝和趙高非常高興，賜十萬錢厚葬他。《史記·李斯列傳第二十七》：“公子高欲奔，恐收族，乃上書曰：‘...。臣請從死，願葬酈山之足。唯上幸哀憐之。’書上，胡亥大悅，召趙高而示之，曰：‘此可謂急乎？’趙高曰：‘人臣當憂死而不暇，何變之得謀！’胡亥可其書，賜錢十萬以葬。”
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至此，胡亥的哥哥、姐妹均被其殺害。
胡亥不僅屠殺自己的兄弟姐妹，對先帝任用的大臣也大肆清洗、殺戮。蒙恬、蒙毅被逼自殺，右丞相馮去疾和將軍馮劫爲免遭羞辱，自殺而死。李斯被“具五刑”，即用五種刑罰殘忍處死。
趙高
趙高一面唆使二世殺害兄弟姐妹、先帝大臣，一面專權亂政，久蓄篡位之心。二世末年天下大亂，陳勝吳廣揭竿而起，劉邦、項羽雄視天下。公元前207年，胡亥被趙高的心腹閻樂逼迫自殺於望夷宮，卒年24歲，他只做了三年皇帝。
胡亥自殺前和閻樂有這樣一段對話。
閻樂走上前去歷數二世的罪狀說：“足下（已不再稱二世爲陛下）驕橫妄爲，不講道理肆意誅殺無辜；天下的人都背叛了你，怎麼辦你自己考慮吧！”《史記·秦始皇本紀第六》閻樂前即二世數曰：“足下驕恣，誅殺無道，天下共畔足下，足下其自爲計。”
“二世曰：‘丞相（趙高）可得見否？’樂曰：‘不可。’”
二世接着說：“吾願得一郡爲王。”弗許。又曰：“願爲萬戶侯。”弗許。曰：“願與妻子爲黔首（平民百姓），比諸公子。”
閻樂最後說：“我受丞相的命令，爲天下百姓來誅殺足下，足下即便說再多的話，臣下也不敢去稟報丞相。”說罷，指揮他的士兵圍了上去，二世被逼自殺。《史記·秦始皇本紀第六》：“閻樂曰：‘臣受命於丞相，爲天下誅足下，足下雖多言，臣不敢報。’麾其兵進。二世自殺。”
至此，秦始皇的十八位皇子、十位公主盡數死於非命。
秦二世胡亥被弒後，趙高擁立扶蘇的兒子子嬰即位。很快，子嬰依趙高建議，廢除帝號，稱秦王，史稱秦王子嬰，子嬰在位僅僅46天。《史記·秦始皇本紀第六》：“立二世之兄子公子嬰爲秦王。”子嬰繼位五天以後，得悉趙高與楚軍有密約，意圖殺死全部秦朝宗室。子嬰先下手爲強，殺掉趙高並誅其三族。四十餘日後，劉邦率先攻入關中，子嬰用繩綁縛自己，並攜同玉璽和兵符等，投降劉邦軍，秦朝在子嬰投降的那個時刻正式結束。劉邦把子嬰交由下屬看管起來。不久，項羽率領楚軍殺到關中。劉邦避項羽鋒芒而撤退。
西楚霸王項羽
項羽進入咸陽城後，立即殺了秦王子嬰及秦諸公子宗族，並進行了全城大屠殺。秦國數百年之積及秦朝十四載所有，至此盡毀於項羽一炬。《史記·項羽本紀》記載：“居月餘，諸侯兵至，項籍爲從長，殺子嬰及秦諸公子宗族。遂屠咸陽，燒其宮室，虜其子女，收其珍寶貨財，諸侯共分之。滅秦之後，各分其地爲三，名曰雍王、塞王、翟王，號曰三秦。項羽爲西楚霸王，主命分天下王諸侯，秦竟滅矣。”
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秦王政自登基爲始皇帝，日思夜想的就是將江山傳諸子孫，歷二世、三世以至於萬世，絕沒有想到秦朝僅十四載而亡。28個子女及若干孫輩，在他死後僅僅三年悉數死於非命。
漢代的司馬相如在《哀二世賦》中說：“二世持身不謹，亡國失勢。信讒不寤，宗廟滅絕。”
秦亡以後，中國曆朝歷代再也沒有人出來聲稱是秦始皇的後代。
人間已無秦皇孫！
那個看到始皇帝出遊的宏大場面，脫口而出“彼可取而代也”的項羽，最終也未得償心願。在其後的楚漢爭霸中，敗於劉邦大軍，自刎於烏江邊上。《史記·項羽本紀》：“後五年，天下定於漢。”
