皇家作爲天下第一家，後宮人員多，靠吃“大鍋飯”，無節制地花銷，再厚的底子也受不了，必須引入“工資”制。在清朝，那不叫工資，叫宮份。
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宮份是多少呢?分不同等級，據檔案記載，皇太后年金二十兩、銀兩千兩，皇后年銀一千兩。除了現金，還有實物工資，比如皇后每年可得大卷江2匹、妝緞4匹、倭緞4匹等
等布料，此外還有棉花40斤、裏貂皮40張、烏拉貂皮50張等等，非常具體。最神奇的是，皇后每日發豬肉16斤、羊肉一盤、小牲口2只，連蘿蔔、白菜給多少，都有明文規定。
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皇后一天能吃這麼多東西?其實不是她一個人吃，所有服侍她的人都在吃。清宮御膳房多達百餘處，各宮分頭開伙，皇后食堂每天配給的食物就這麼多，如果不夠吃，就算貴爲皇后，也只能減少侍從。
皇后除了打點下人外，沒什麼花銷。
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妃嬪則不同，權力不大，收入又低，不足以打點太監，不免會想些“盤外招”，比如珍妃就曾利用光緒的寵信，私下賣官鬻爵，據胡思敬《國聞備乘》記載，珍妃一次收賄賂多達4萬兩，因此被囚冷宮
